翌日，元符宫收到了赵佶派人送来的礼品。送礼来的内侍道：“官家听说元符皇后每日焚香，恐元符宫储备不足用，故命臣送来香药若干，以充供给。”

刘清菁正在梳妆，从一节紫竹管中挑了少许含龙脑的透明口脂，对镜点唇，听此禀奏，手势暂缓，命蕙罗查看是什么香药，蕙罗稍后回复：“有麝香、甲香、、灵猫香、白笃耨及各色沉香，此外还有开元宫中香和花蕊夫人衙香等合香。”

刘清菁点罢芳唇，左右细看镜中影，觉得无可挑剔了，方才缓缓笑道：“且回禀官家，多谢官家馈赠，但先帝去年赐我的香药尚有不少，尤其是衙香，一时半会儿是用不完的，官家所赠香药我暂不收了，烦请带回福宁殿。”

蕙罗此日回尚服局后向郑滢汇报元符宫事务，香药出纳及使用情况也在其中，因此把赵佶赠香药，刘清菁拒收之事也说了。郑滢听了点点头，再问蕙罗：“这几日元符皇后可说过什么特别的话么？”

蕙罗道：“关于香药巾栉的就是这些了。”

郑滢道：“不仅香药巾栉，其他有异于常的言行，不妨也说说。”

蕙罗不语，郑滢凝视她，进一步说明：“例如，元符皇后日前教导宫人如何引人注意之类。”

蕙罗讶然抬首看郑滢。这事她完全没跟其他人提过，却不知郑滢如何得知。

郑滢看出她的疑问，淡淡一笑：“你不说别人也会说，但若从你口中说出，自是不同。”

蕙罗大概明白她的意思了。那日刘清菁说话时，在场的宫人有好几名，难保有不被收买的，不过郑滢更想让自己做她眼线。

思量片刻，蕙罗答道：“若事关香药巾栉，我必知无不言，言无不尽，因为这是我的职责。但若其他不相干之事，尤其是涉及元符皇后之事，请恕我不能禀奏。因为如今我既为她掌巾栉，她便等于是我的半个主人，为人侍者岂有议论传播主人私事之理？与此同理，若元符皇后向我打听司饰姐姐的私事，我也绝不会告诉她。我意如此，姐姐若觉无礼，还望姐姐原宥。”

郑滢不怒不恼，但对蕙罗道：“你是什么样的人，我自然知道。先帝在世时，你一心一意服侍他，不曾有二心，而今对元符皇后也欲如此。你说她是你的主人，设若她和先帝同列，你又会首先忠于谁？”

蕙罗不清楚郑滢此问何意，暂时没回答。郑滢也未追问，转身去书架上找出一册书，翻开一页递至蕙罗面前。

蕙罗见那是一本花蕊夫人宫词，郑滢翻开的那页所录词曰：“窗窗户户院相当，总有珠帘玳瑁c黄。虽道君王不来宿，帐中长是炷衙香。”

她注视着最后一句，迅速想起了上巳节赵佶和刘清菁的问答：

“先前嫂嫂挑的香炉，如今用得可好？”

“甚好，整日炷着衙香。”

蕙罗久久难言，最后问郑滢：“太后知道此事么？”

郑滢道：“衙香之事或不知，但元符皇后此前阁中妄语，她听说了。”

“真是岂有此理！”太后怒对郑滢道，“先帝尸骨未寒，她一个孀妇，就在阁中和宫人笑论情爱之事，体统何在？天家颜面都被她丢尽了！”

郑滢道：“或许元符皇后并非此意，宫人误传，亦未可知。”

“她是会说出这种话，做出这种事的人。”太后道，“老身真想请先帝起来看看，婢作夫人，以妾为妻，就是这后果。”

郑滢垂目不语。

太后回想往事，叹道：“当年太皇太后和我，为先帝的婚事真是cao碎了心。起初有人建议，立英宗二公主驸马都尉王诜的女儿为皇后，可是这女儿并非公主所生，太皇太后不乐意。然后，太皇太后看中了狄谘的女儿，狄青的孙女，这姑娘才德兼备，可惜又是庶出，过房给正室的。太皇太后问大臣意见，有人说，议婚要按《礼经&iddot;问名篇》问名，按理，女家要答：‘臣女，夫妇所生。’再提外氏官讳，却不知问到狄氏，该如何回答。狄氏因此未入选。最后我们索性选上百世家女入宫，反复挑选，才挑出了孟氏……”

郑滢微笑道：“瑶华宫娘娘是眉州防御使孟元的孙女，她的母亲是英宗朝龙图阁直学士王广渊之女，本出士族，确是好人家女儿。”

“岂止出身，”太后又道，“孟氏初聘时，我们曾教她妇礼，以至倒行侧行之类细节，都是我亲自指导的，所以容止端方，岂是元符可比？可惜先帝以妾抑妻，最终还是把她废了。当初先帝要立刘氏，群臣劝阻，他一意孤行，如今可好，他倒是撒手离去了，却把这样一个张狂贱人留在宫中现眼。”