二郎听他叹气便觉着头痛，便道，“纵虎归山，后患无穷。你今日若放了他，他日必受祸乱。不如先斩后奏，杀了他。”

维摩道，“阿爹已下了命令，岂能违背？何况还有那两个刺客在。只要刺客招供，纵然阿爹放他一条生路，他也得脱一层皮。哪里还有余力作乱？”

二郎摇头道，“只怕刺客招出来的，不尽如人所想——否则他怎么敢向你告密？”

维摩沉默了片刻，道，“那也没旁的办法。”

二郎心想你都有胆量私心扣住他，就没胆量错手杀了他吗？这会儿放他何异于放一个死敌？

但说到底，萧懋德是死是活都同他不大相干，真正会为此烦恼的也只维摩罢了。甚或萧懋德活着，对二郎而言反而有益处——至少有这么个靶子在，维摩便不能将矛头尽指向他了。何况他已尽心苦劝。莫非还要亲自把事揽过来，替维摩杀了萧懋德不成？便也不再多说了。

刺客的供词却出乎所有人的预料。

——这二人竟出自小沈氏的门下。

沈道林年迈体虚，听到这个消息一口气没上来，就此病倒再床。沈家上书自辩，天子降旨抚慰功臣，令沈道林安心养病。

未几，小沈氏自尽。

沈道林乞骸骨，天子准其回乡荣养。但沈道林一把老骨头受不住颠簸，竟便死在回吴兴的路上。沈家还在任上的子侄尽数回乡丁忧。

颓势难返，树倒猢狲散，告发沈氏违法乱纪的奏函如雪片般飞来。甚至有人揭发沈家当年暗通李斛，意图犯上作乱。天子将这些奏函一一摆开，真想悉数发下去严查。但最终还是一一压下——汝南又有零星叛乱，交广一代局势也总不稳定。而江左多土豪，彼此之间交错联姻，一损俱损一荣俱荣，难以轻易连根拔起。现在还不能将他们逼到绝路上。