周江延道：“爹是说，睿儿他确实是被义亲王府所害？”

周鼎兴点头，揉了揉疼痛的双眼，道：“爹让人查过了，那个沈清确实不会武功，且体弱的很。睿儿的武艺怎样，你该是清楚的，若说睿儿被那个沈清所伤，爹觉得不可能。更何况，他一介白衣，真敢伤睿儿？便他真有那个胆子，事后又如何请得娄世子给他做假证？且他年纪不大，若真是他伤了睿儿，还能不露一点马脚，且在人前被审问时，半点神情上的纰漏都没有，这要多深的城府才行？爹自认也算识人无数，却瞧着那沈清虽有些气度不凡，却也不像老辣之人。”

他言罢，双眸眯了起来，又道：“当日在仙岳楼，秋姐儿和那沈清闹的不愉快，还扯上了燕广王，后来那沈清进了礼亲王府，这些都不是什么秘密的事儿，义亲王府得知后，便安排了今日的事却也说不定。不然，怎么会那么凑巧，那沈清便和睿儿在湖心那种地方遇上了，十之都是义亲王府故意这样安排算计好的。”

周江延闻言豁然起身，走了两步，思路也清晰了起来，道：“不错！确实如此！礼亲王府世子和燕广王刚立了功，义亲王这是坐不住了，恐礼亲王府愈发势大，压过义亲王府太多，便将心思动到了咱们周府头上。杀死睿儿，令咱们和礼亲王府交恶死斗，义亲王府便可坐山观虎斗。更何况，皇上如今重用父亲，内阁徐大人的夫人高氏却和义亲王世子妃同出一族，义亲王一向是支持徐阁老升任首辅的。周家和礼亲王府扛上，倒时候义亲王府也好顺势推徐阁老上位。当真是打的好算盘！”

周鼎兴亦是面色不佳，一双精明的老眸阴沉流转，旋即道：“此仇我周家必铭记于心，总有一日会报回来的！”

“老太爷，表少爷从沧州府回来了！现在正往前堂祭拜大少爷，马上就过来书房。”官家周跃叩门而入，禀报道。

他口中的表少爷却是周鼎兴的夫人萧氏的嫡亲侄孙儿，从小失孤，便被接到了周家来，养在萧氏身边。

其后，周鼎兴见其根骨不错，便给他请了武师府习武，长大后也一直为周家父子所用，常常派其去做下周家私底下的隐蔽之事儿。

周鼎兴闻言面色微震，道：“好，等表少爷祭拜了睿儿，赶紧让他来见我。”

没过片刻，便有一个穿玄色短打衣裤瞧着弱冠之龄的青年，脚步飞快走了进来。他容貌英朗，神情悲愤，进了书房不及行礼，便道：“姑祖父，这到底是怎么回事，睿弟他怎么会被人所害呢！？到底是谁做的！”

周鼎兴闻言面色灰白，长叹一声，周江延已是又落了泪，道：“江儿，你刚跋涉而回，自不知道这其中究竟，真是一言难尽啊。睿儿素来与你亲如兄弟，如今他去了，你……你能在这时候赶回来送他一程，也算是尽了兄弟情分了，他在九泉之下，想必也是欣慰。”

听周江延如此说，那表少爷萧南江更是悲愤不已，还没言语多问，周鼎兴便道：“睿儿的事儿稍后再说，你这次到沧州府，事情办的如何？”

萧南江这才略收了面上的悲愤，露出冷厉阴狠之色来，道：“江儿办事，姑祖父还不放心吗。一切顺利。”

他说着便从背后包袱中解开取出一个长盒来放在书案上，奉给了周鼎兴，道：“这是我从尸身之上砍下来的，一路用冰镇着，但因为沧州离京城路途遥远，饶是我一路快马加鞭而回，也已有了腐臭之味儿，姑祖父且验看。”

周鼎兴闻言面上有了些笑意，他挑开那冰镇的盒子，就见里头放着的竟然是一段从人身上砍下来的右手，盒子打开有难闻的气味冒出来，周鼎兴却也不介意。

他抬了抬手，周江延便取了一块皮质的手套递给周鼎兴，周鼎兴将手套带在手上，这才从盒子中取出了那一断手来，翻看了下，见那断手的拇指和食指中间位置有一粒不大不小的黑痣，便点了点头，道：“你办的很好，尸体可都处理干净了？”

萧南江拱手道：“我取下这断掌，便一把火将尸体烧了个干净，万不会有任何纰漏，姑祖父放心。”

周鼎兴这才合上了盖子，道：“好，此事办的好，这一趟你也辛苦了，便先下去休息吧。睿儿的事儿，等你休息好了再说不迟，去吧，你姑祖母也盼着你回来，早先去拜见，她因睿儿的死，心中难过，你多陪陪你姑祖母。”

萧南江恭敬应了，这才转身退下。

周鼎兴便又吩咐周江延，道：“去让金权过来。”

周江延亲自出去了一趟，再进屋身后跟了个年过半百，瞧着一脸书卷气的男人，那人穿一身墨绿色锦绣圆领文士袍，头上方巾裹着头发，上前冲周鼎兴见礼。