楚元秋在旁人面前懦弱怕事，心底却是个极度好胜的少年，每日入夜后苦练不已，只求博得太傅一声称赞。

然而当他自以为成了火候之时，只消柳临湘随意拨两下琴弦，他一身扬扬自得的气焰便都被浇灭了。

楚元秋身为堂堂三皇子，七岁时被众人推下池塘险些淹死，八九岁时连宫女太监都对他不恭不敬，母不受宠父皇不喜，处处遭人排挤，致使其为人城府极深，在宫中众人面前喜怒不显于色，而到了李霁与柳临湘这一对竹马之交面前则成了喜怒无常。

高兴了，恨不得与你血肉相融；不高兴了，什么难听的话违心的话也都曾斥过骂过。

然而李霁与柳临湘知其是压抑太过，且楚元秋对他们确是倾心相交。能得天家之人这样一份感情，虽是荣幸，却也沉重不堪。

柳临湘是侍童，李霁是侍读，虽说三人时常腻在一起，到底有个亲疏远近。

李霁是太傅之子，结交者众多，尽管是陪三皇子读书，与宫中其他诸位皇子的关系亦不错——至少表面上总是笑吟吟地客套着。

而柳临湘见的、听的、陪着的，都只有一个楚元秋。

这小小侍童胆子却不小，十一岁便调戏起了皇子，卖弄着自学偷学来的一点点诗才，写了一首欢情诗，起名为《湘水知秋》，将“秋”描写成了一名羞涩闺女。

楚元秋大怒，气匆匆地找来李霁商量，两个毛头小子凑在一起嘀嘀咕咕了半天，终于商量出个办法来。

楚元秋回赠了柳临湘一枚亲手编的绿色琴穗。

小临湘收下之后对着烛光照了一夜，实在没看出里头有什么玄机，只好去请教元秋皇子。

小元秋得意洋洋：“琴穗此物颇有讲究，佛家黄，道家玄，才子红，佳人绿。”