冬日里天暗得早，宫城中早早便亮了灯，宫灯烛火绵延不绝，大半个皇城皆亮如白昼。各世家的公子少爷早早进了宫，年岁小的跟着家中的母亲长姐去后宫拜见皇后，年岁大的公子哥们三三两两地聚在一起，正琢磨着去御花园中就着白雪红梅赏景作诗。

六殿下今年的生辰宴担了冲喜的名义，办得格外奢侈。

从清晨起，御膳房便忙乱不堪，灶台下的火烧得旺旺的，一刻都未停过。传菜嬷嬷和掌勺御厨的吆喝声此起彼伏地交融在一起，一个比一个嗓门大。偶尔有那手脚粗笨的小内侍摔了碗，还要在这调子中掺上那么一两句尖利的咒骂声。

御膳房人手少，外头催得又急——各家的主子今天皆在宫中，哪一个都怠慢不得。御膳房不但要收拾宫宴的大菜，还得时不时地伺候这些主子的点心，忙得脚打后脑勺，恨不得一个人分成八个来用。

一个其貌不扬的小内侍刚刚被总管赏了两巴掌，他手上还沾着面粉，脸颊浮现出通红的五指印，眼泪在眼眶中打了好几个转，硬是没敢落下来。

“手脚蠢笨的玩意，和个面都能砸了碗，滚去后头洗菜。”总管嫌恶地冲他啐了一口：“今日可是个大日子，再这么不长脑子，小心你的小命儿吧。”

小内侍连滚带爬地从地上爬起来，头埋得低低的，唯唯诺诺地答应着，往后院走了。

手头的活儿忙乱且杂，管家骂完人便将这件事抛诸脑后，趾高气昂地又往别的院去了。

御膳房人来人往，谁也没注意一个小内侍悄无声息地绕过了人群，瑟缩地从后院的侧门走了出去。

今日宫门大开，各家的皇亲重臣皆要入宫，宫道上往来的侍女随从比往常多了一倍有余。小内侍将头埋得更低了些，脚步不停地顺着宫道往北边去了。