纪兰领着沈萃和纪澄到芮英堂时，站在石阶上的打帘丫头眼尖地早打起了帘子，往里面报了一声儿，片刻后就有老太太身边的大丫头迎了出来。

“我带我娘家侄女儿来给老太太磕头。”纪兰对着迎出来的春蝉道。

春蝉看了纪澄一眼，心里惊叹于这位表姑娘的美貌，但面上并不显，“老太太屋里这会儿还有一位客人，是打南边儿苏州来的，三夫人知道咱们老太太是南边儿长大的，来的这位就是老太太在江南的表姐，这回是特地进京来给老太太祝寿的。”

“哎哟，这可真是太稀罕了，那位太夫人只怕年纪不小了，还舟车劳顿的过来，肯定同咱们老太太情分不一般。”纪兰笑道。

“可不就是么？这会儿两个人正手拉着手聊过去呢，先才还哭过一回。”春蝉道。

“那我和萃姐儿先去老太太跟前也认一认这位太夫人。”纪兰侧头对纪澄道：“你先跟着这位春蝉姐姐去偏厅坐一坐，等我看着老太太得了空，才领你去磕头。”

“是。”纪澄应了话，跟了春蝉去偏厅等候。

偏厅里这会儿没有人，只有负责伺候茶水的小丫头还倚在柱子上打瞌睡，头刚刚落下，一下就惊醒了，睁开眼一看见春蝉，赶忙地迎了上来，“春蝉姐姐。”

“这位是纪姑娘，三夫人的外侄女儿，你好生伺候着，我去老太太跟前儿候着去了。”春蝉回头又对纪澄道：“姑娘现在这儿稍坐，等老太太空了我就来请你。”

“多谢姐姐。”纪澄点头道。

那伺候茶水的小丫头见着纪澄时，先是一呆，半晌后才记起给纪澄上茶，她年纪小小，胆子却很大，凑到纪澄跟前问：“纪姑娘，咱们这儿还有新鲜的杏仁露，添了牛乳做的，喝着可香了，你可要来一杯？”

纪澄本要拒绝，可见这小丫头眼巴巴地看着自己，便转而笑道：“好啊，那就劳烦小姐姐了。”

娟儿咧嘴一笑，转身退下，去了旁边的茶室。

“好啊，你又来偷杏仁露喝，今日统共就没做多少，还要供应一众客人，我去告诉绣春姐姐去，看她待会儿怎么收拾你。”缎儿在娟儿身后重重地拍了一下她的肩膀。

娟儿魂都吓掉了，转过头一看是缎儿，这才拍了拍胸口松了口气，“你哪只眼睛看见我偷喝了，是纪姑娘要喝，我来给她倒。”

“哪里来的什么纪姑娘，你少唬我。”缎儿走过去接过娟儿手里的一小杯杏仁露，一口气喝了，又赶紧拿手绢儿擦了擦嘴。

“春蝉姐姐说她是三夫人的外侄女儿。”娟儿道。

“嘁，又是哪里来打秋风的穷亲戚，连个杏仁露也没喝过么，巴巴地到人家家里来要。”缎儿撇嘴道。

“你别斜眼看人。我看那纪姑娘人挺好的，也不是什么穷亲戚。三夫人的娘家不是晋地有数的大商么，我看纪姑娘的气派应该是三夫人亲亲儿的侄女儿。”娟儿顿了顿，拿手背掩了嘴，凑到缎儿耳边道：“你是没见着那位纪姑娘，生得跟天仙下凡似的。”

“嘁，你个没见识的小东西。”缎儿一只指头推开娟儿的额头，“什么天仙下凡啊？能有这会儿在老太太屋里的那位苏姑娘一半整齐就不错了。那苏姑娘才是戏本子常唱的那国色天香的小姐呢。”

娟儿愣了愣，回嘴道：“我虽然没见到那位苏姑娘，可纪姑娘生得肯定不比她差。”

缎儿也是个好奇的年纪，她今年十三，只比娟儿大半岁，“那我跟你一起去送杏仁露，看看那位纪姑娘是不是真的生得那么好。西北那地儿，听说遍地黄土，能生出什么水灵的人物啊？”缎儿打心眼儿里就不信娟儿的话。

就这样，苏筠和纪澄的美貌变成了两个年岁相近的小丫头较劲的事物了，就好比斗草似的，你说你手里的傲雪梅好看，她却说她手中的并蒂莲更美。

娟儿和缎儿一前一后地进了偏厅，前者端着杏仁露，后者则捧了一个填漆戗金山水纹桃式盒，低垂着眼皮将东西放到了纪澄手侧的大理石镶心黑漆方几上，一点儿声响都没弄出，规矩学得极好。

缎儿将那桃式盒的盒盖揭开，里头一共七个小桃盏，分别盛了些杏脯、杏仁、柿饼、核桃之类的零嘴，其中还有一盏芙蓉糕，色如粉色芙蓉，形状也似芙蓉花，若非讲究人家的厨娘，恐怕不会有这等耐烦心来雕琢。