竹君建立的澎国，是近几百年以来大陆上最强大的国家。她的铁骑，几乎要踏平整个大陆。当她的国家和她的权力发展到了这样的高度和强度，竹君似乎……开始耽于安逸。

最先被宠幸的是安陆侯韩家献上的彦郎。彦郎貌美而温柔，得竹君青眼，收于后宫。

定远侯赵锋得知消息，将自己关入书房，三日后方大醉酩酊的被亲随抬出来。而后亲随招来工匠，从新修缮了书房。

在韩家献上的彦郎独宠数月后，一直蠢蠢欲动的各方都忍不住出手了。一时间，向女帝献美在盛日城蔚然成风。但女帝眼光挑剔，也不是什么人都能成她的入幕之宾，最后，焕郎、崇郎、宣郎先后入宫，此三人与彦郎并称“长宁四美”。

而后，再向女帝献美之人，便再得不到女帝的召见了。献美之风方才刹住。而至于其他，诸如献上祥瑞、异兽、奇珍等等，皆未能再令女帝多看一眼。有几家蹦跳太过，还得了女帝的申斥，众人方才消停了。

只是女帝从此芙蓉帐暖春宵短，难得早朝。

丞相们照例在竹生的书房碰头议事。直到重要的事情都议过，丞相们各自回去自己的官署，竹生也如往常一般没有出现。这种情形已经持续了快有半年。

最后，殿中只剩下大小范相还在。小范相盯着上首空空的席位，半晌，忽地“啪”的一声合上手中奏章，扶着腰站了起来。

“站住。”范深喝到，抬眼看她，“作什么去？”

范翎看着父亲道：“去面圣。”

“当初是我劝她不如收一二情郎，如今却成这样，”范翎道，“我当担起责任，去陛下面前直谏。”

范深道：“不许去。”