“原来是这样！”金宝不禁怅然，小茹定是被风寒夺去了幼小的生命，除了安慰的话她真不知道该说些什么，“小茹知道您去看她，一定不会再害怕了，她只希望您不要太难过！”

秦老夫人渐渐敛去悲伤，痛惜道：“事情已经过去这么

每次提起心里还是难受，小茹看到我这样子，也会不！我之所以没有告诉任何人小茹走了的事实，正是心有不甘，我总盼着有一天她能回来，也许，那个夭折的孩子并不是她！”

“这种想法无疑痴人说梦，但我固执的想，只有活着才有希望，只能麻痹自己才有活下来的勇气。老爷体弱多病，秦家的子子孙孙不能再有任何闪失。为了等小茹回来，我坚持了这么多年，总算看到了你，宝儿！”

秦老夫人动容地抚摸着金宝的脸颊，欣慰地笑道：“谁能相信世间竟有如此相像的人，不仅是容貌，就连手臂上的伤痕也是如出一辙。那一刻我当真以为是小茹回来了，不顾一切地想要把你留住，即使你不是真正的小茹，也当做是上天对我的补偿！宝儿，现在你都明白了吧，娘何尝不是自私的呢！”

“娘……”金宝情不自禁地依偎在她胸前，感受着母亲的温暖泣不成声，“我会好好孝敬您的，报答您的再造之恩……”

金宝陪在秦老夫人身边，直到用过午餐才回房休息。见着荷花又没少留眼泪，她离开的这些日子，荷花着实受了不少委屈，不过为了她的清誉硬是没向任何人示弱，一再坚持金宝就是秦家九小姐。如今金宝风风光光地回来了，她也算是熬出头了。

“九小姐，您总算回来了，奴婢好想您哪！”荷花哽咽地抹着眼泪，又哭又笑喜不自胜，“这些天您晒黑了呢，奴婢摘些鲜花给您泡澡……”

“我们姐妹俩说说话就好，别忙活了！”金宝仔细地打量着面色萎黄的荷花，心疼地叹道，“你是不是又在熬夜等我？累坏了身子我怎么对得起你的虎子哥？”

“九小姐，您净会拿奴婢开玩笑！”荷花哭笑不得地跺了跺脚，转身拎起茶壶，“我去泡您喜欢喝的花茶！”

荷花不顾金宝念叨，喜笑颜开地跨过门槛，正巧迎见了程心仪，慌忙向她行礼问安。

程心仪透过窗户看见金宝，示意她先去忙，兴冲冲地推门而入。

“心仪？”金宝只当是荷花忘拿什么又回来了，看到程心仪倒有几分惊喜，连忙起身迎她进屋，“我正想着待会儿去看你和小哥呢，没想到你先过来了。”

程心仪不以为意地笑了笑：“你我之间至于这么生分嘛，谁先看谁都一样的。你小哥本想一起来的，怕你正在休息不方便，便嘱咐我过来看看。”

“宝儿啊，既然已经回来了，过去的事就别再想，不管别人说些什么都不要往心里去！”程心仪意有所指地说，“错不在你，是她们咎由自取！”

“她们？”金宝沉吟片刻，淡淡地笑道，“你是指大嫂和大婶娘吗？大嫂的手……”

程心仪皱了皱眉，略显厌恶地说：“虽说是非无处不在，却没见过自家人相互诋毁的。二嫂说你去京城探亲，她们就像发疯了似的揪人质问，为此荷花没少挨打挨骂。我和相公若是瞧见，自然不许她们这么做的，但若换了别人，通常只是规劝几句怕惹麻烦就走开了。”

“所幸娘和二嫂站在我们这边，秦家才没被她们搅得暗无天日。大嫂至今还在县衙养伤没有回来，知府大人说是你把她的手斩断的，非要向秦家讨个说法，好在大哥听娘的话，没有理会他们。不过，若不是朝廷宣告你是世子选中的王妃人选，这件事恐怕无法平息呢！”

“是我连累了秦家！”金宝愧疚不已连声自责，“一切都是因我而起，却让你们跟着担惊受怕……”

“宝儿，别这么说，我们是一家人啊！”程心仪温柔地望着她笑，轻轻地摇首道，“放心，秦家不怕县衙的，即使没有这纸公文，娘也会想方设法保住你的。”

金宝神情凝重地看向程心仪：“如果我不肯进宫选妃，秦家会不会因此受难？”

程心仪楞了一下，不解地反问道：“怎么？你不愿意嫁给世子？听说世子儒雅英俊，文韬武略无不精通，京城里的名门闺秀费尽心思只为博取他的青睐。整个梅秀县只选中了你一人，这是千载难逢的良缘哪！”

金宝踌躇片刻，不死心地追问道：“我只想知道朝廷会不会为难秦家？”

“这倒不会！”程心仪不明所以地望着她，“彩玉国最优秀的未婚女子都会去选妃，你若实在不肯去，到时只好找人通融，佯称抱病在身，或许可以躲得过。”