“屁哩！”金宝轻啐了声，分明就是中饱私囊偏要打着老百姓的旗号，贪官谎话连篇做尽坏事难道不怕天打雷劈么，即使不遭天谴也会有人揭穿他的真面目，被老百姓的唾沫星子淹死。

“没啦？”金宝迟迟等不到下文，失望地眨了眨眼睛，“就这么点消息？”

“哦。还有……”荷花努力回忆有限地几句话。“两位公子近日在梅秀县添置了宅院。好像在县衙附近。也就是分号地门面。”

金宝煞有其事地点了点头：“门面在县衙附近。方便与贪官来往。出了什么乱子也能及时照应。看来他们是铁了心赚黑钱哪！”

“九小姐。您说什么？”荷花好奇地竖起耳朵。“什么黑钱？”

“哪有。你听错了吧！”金宝伸了个懒腰。匆忙转移话题。“我是说这几天你都晒黑了。小姑娘家赚钱也不容易。快回屋歇着吧！”

荷花不好意思地挠着后脑勺：“做丫鬟地就是跑跑颠颠地命。九小姐不嫌我脑子笨手脚慢就好。荷花不敢偷懒。”

金宝搭着荷花地肩膀走了出去。无所顾忌地说：“私下里不用这么拘束。人与人是平等地。我从没把你当成下人看待。你也不必跟我生分。该吃就吃该睡就睡。我知道你对我好这就够了。”

“九，九小姐……”荷花从没见过这么好服侍的小姐，以往都是神龙见首不见尾，如今在府里老实地呆了几天，也没对她呼来喝去刻意刁难，不仅送她衣服首饰还给她好吃的，想到这儿荷花感动的泪光闪闪言语哽咽，“九小姐对我更好……”

“好了，好了，你去歇会儿，我找二嫂聊天！”金宝送走了荷花，迫不及待直奔后门，她做不了足不出户的小姐，有事没事都要出去转转，更何况顺风海运的分号即将开张岂能不去凑凑热闹。

棠涵之和华天香应该见过浮云国特使豪大人了，不然怎会着手成立分号的事呢！不过也不一定，苏员外老奸巨猾，看准棠涵之的商人本性依然有所防备，若是棠涵之不表现出诚意，这桩生意估计难有进展。贪官为了从中获利，必然极力撮合，接下来就要看棠涵之能不能通过苏员外的考验了。

金宝绞尽脑汁也想不出苏员外下一步的动作，只能盯紧对方，发现苗头不对及早防范。金宝想的太过出神，毫未察觉那道步履匆匆的身影迎面而来，猝不及防撞个满怀。

“哎呀，这是哪个……”菜花揉着吃痛的额头抬眼看向金宝，随即咽下后半句话转而笑道，“九妹，出来散步呢！”

“嗯，是啊！”金宝不好意思地傻笑着，“二嫂，是不是很疼啊，都怪我不好，只顾着想心事……”

“不要紧，我也匆匆忙忙的没看路，唉，忙了一上午，回来拿点东西还得出去！”菜花暗叹命苦不能怨政府，她可没有闲庭信步的闲情逸致，“九妹，不多说了，改天有空陪你！”

“好的，你去忙吧！”金宝无意中瞥见菜花手中攥着几把造型独特的钥匙，忍不住开口问道，“二嫂，这些钥匙是开什么锁的啊？”

“哦，这个呀！”菜花晃了晃那串钥匙，不以为意的说，“你可能还不知道，秦家在郊区有十几座仓库，租给县里那些商户用的，秦家经营‘芙蓉坊’之前就是靠租金生活，现在那点租金虽然不起眼，但也足够日常开销了。前几天有家商户退租，今儿个我过去一瞧，脏乱不堪霉气冲天，这正赶着收拾干净租给其他商户呢！这些人也真是的，不是自家地方不懂爱惜，弄得乱七八糟不成样子……”

菜花身上散发出的怨气越来越强烈，金宝招架不住忙应了声：“既然如此，那得尽快清理，需不需要我去仓库帮忙打扫？”

“使不得，使不得，这种粗活你做不来的！”菜花好笑地摇了摇头，“九妹啊，你的好意我心领了，我找几个丫鬟帮忙就行，这么热的天，你就呆在房里好好休养等着嫁人吧！”

金宝尴尬地笑了笑，待菜花走远之后，忙不迭地从后门溜了出去，直奔顺风海运的分号。

正文 第三十五章 踏破铁鞋无觅处

烈日炎炎，街上行人明显少了许多，街道两旁的商贩撑起油伞遮阳，有的枕着毛巾闭目养神，有的光着上身整理货物，有的无所事事聚在一起打牌（注释）。巷子里的孩童玩兴正浓，趁着大人午睡的时候，无拘无束地撒欢，踢石子打弹弓，跳山羊捉迷藏，汗水混合着泥污的天真小脸喜笑颜开好不快活。

拖着尾巴伸着舌头的狗儿好奇地打量着沿着墙角龟速前行的娇俏女子，只见她神秘兮兮诡秘异常，乌溜溜的大眼睛眨啊眨的，目不转睛地盯着正在粉饰的豪宅大院，行迹相当可疑。狗儿不由自主地凑上前去，不停嗅着她的裙角察觉到陌生的气息，忍无可忍冲她狂吠。