朝姚谨淡淡一笑，穆婉秋转身没入人群中。

“你…”

手指指着穆婉秋，姚谨想叫住她，一团棉絮堵在胸口，她再发不出声音，紧咬的双唇隐隐有鲜血渗出。

“小姐…”金钗一把抱住她，“评委都出来了，正看着呢…”

瞥了台上一眼，姚谨身子歪了歪，不是金钗扶着，她就摊了下去，“…怎么会这样？”她神情恍惚地问金钗，“他怎么会对她那么好？”突然一把抓住她，“快去找老爷疏通，绝不能让她进了前二百名！”

“小姐…”金钗的声音带着股哭腔，对上姚谨阴森森的眼，忙应了声是。

不一会，返回来，“…老爷说这次比赛不同往常，大业竟来了七个评委，老爷也做不了主…”

“…就是不做弊，她也进不了前二百名！”脸色阴沉，姚谨五指使劲一挠，朱红的柱子上立时现出五道白印子。

近千人报名，闻香辩香这一关就不能像穆婉秋去姚记找活时那样一个人一个人的单独闻辩，为节省时间，香行会便统一分了组，有些像会试，把一组人聚在同一屋里，然后统一燃香，闻辩，之后，各人在统一备好的纸上写下闻辩出的香料名称及香味特征。

可是，调香师大都是祖传的手艺人，像姚谨、穆婉秋这样会写字的少之又少，也因此，这一关也不能像常规会试那样同时设多个考场。

斗香会台后面用木料新搭建了十几个临时建筑，最前端一间便是闻香厅，能容纳二三百人。

一进大厅，正前方首尾对接的三个红木长条案几后一溜十把椅子，是评委的座儿，案几对面整齐稀疏地摆了五十套小桌椅，正中央红木高几上端放着一个小巧的兽鼎炉，大厅三面开窗，方便香气充分扩散。

一千多人被分成了二十多组，每组五十人，用时两刻钟，香行会又另抽调了五十个书笔小吏，统一用轻青纱遮了面，并用棉絮塞了鼻子，竟赛中，不会写字的师傅只需花五文钱便可雇一个书笔小吏。

说是两刻钟，可真正给师傅闻香的时间还不到半刻，一只筷子粗细的合香只燃了一韭菜叶便被息了，接着窗户就被次第打开，有专门的小吏煽着巨扇，将香气驱散，准备燃下一种合香，一般情况下，每组都要燃两到三支合香，参赛者必须抓紧燃香的瞬间仔细闻辩，用心地记，然后一一描述出来。