“我……”阿十不想说这是阿九送的，他想让别人说姐姐太顾着他了，姐姐也过得不容易，毕竟都是寄人篱下呢。

“怎么？说不出来了吧。”樱桃眼角四顾，见婆子丫环们都趁大少爷午睡躲到屋里偷懒了，扬手就是一巴掌，打得阿十一个趔趄，“我这是替你姐姐教你，你个乡下孩子，见了好东西就想据为已有，手脚不干净就会丢了你姐姐的脸。”

边说又是一巴掌甩下去，阿十愤怒地看着樱桃，捂着脸却并没有大声哭闹。

他知道这个女人的身份，在竹篱斋里除了大少爷，就她最大，他不想给姐姐惹麻烦，更不想姐姐知道了伤心。

看阿十忍着不哭，樱桃知道这孩子有顾忌，下手就更重了，她也不再打阿十的脸，伸手去拧阿十的胳膊和大腿，阿十痛得泪水直滚，这孩子就是强忍着，一声也不吭。

“住手！樱桃你做什么？”一个脆声声的喝斥在院外头响起，阿十抬起头来时，就看到四姑娘风一般地卷了过来，一把扯开樱桃。

“你好大的胆子，他做错什么了？你要这样打他！”四姑娘美目冒火，把阿十护在身后。

“奴婢给姑娘请安，奴婢没打他，只是在教他呢，您看，这龙须酥就是姑娘也难得吃到几块，大少爷好这一口，一回也买不了多少回来，他倒是偷了好几回了。”樱桃干笑着解释。

四姑娘瞟了那点心一眼，冷笑道：“你也不用阴阳怪调的说这些话，我不好这一口，我若想吃，娘把荣宝斋都能买下来，这府里头就小九最爱吃这个，大哥买来也不过是给小九吃的，小九给些小十，又有什么问题？”

樱桃尴尬的还想说什么，四姑娘扯着阿十的手就往屋里走：“走，给大哥瞧瞧，看他最宠的丫头都做了些什么？”

樱桃大急，扑通就跪下了：“四姑娘……”

“别了，四姑娘。”阿十也拖着脚不肯进去：“算了吧，算了。”

“怎么能算了？她下回来欺负你怎么办？这回是我瞧见了，我若没瞧见呢，你不是白挨了打么？”四姑娘不依不饶地说道。

“我带你去掏鸟窝吧，我瞧见百花宛那边有呢。”阿十笑着哄四姑娘。

四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，“我知道，你是怕小九为难，怕小九难过，可是……”

又转过头来骂樱桃：“这一次是小十为你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫说你只是大哥的屋里人，就算你生了儿子，信不信为了小九，大哥也能把你发卖了去？”

樱桃早就吓软了腿，大少爷为了阿九，宁可自残，又岂会在意自己这个通房，忙软了音求饶：“姑娘大人大量，求您饶了奴婢吧。”

阿十就扯着四姑娘的手往外头拖，四姑娘一步一回头，还想骂樱桃几句。

樱桃垂着头直到四姑娘走得不见了，才站了起来，眼神怨毒地看着前方。

出了院子，阿十左右求着四姑娘，拉着她的手一直晃：“别告诉我姐姐好不好，最多等天好了，我带你去钓鱼啊，还有，上回你不是说要种那种药草么？咱们种出来了卖钱好不好？”

四姑娘终是受不住他的央求，小孩子的气来得快也去得快，兴趣一下子就转了，边走还在唠叨：“她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明个子比我还高呢，怎么就样般笨呢，我把小九当妹妹，也就把你当弟弟，你以后受了什么委屈，就来告诉我好了。”

阿十那张红痕交错的小脸就笑得憨憨的，把四姑娘的手牵得紧紧的。

那一次以后，四姑娘常去竹篱斋找阿十玩儿，樱桃对阿十面上仍然亲和得很，背地里，无人看见时，还是常欺负他，只是选的时候常是四姑娘上家学时，阿十身上经常被拧得青红紫绿的，那孩子闷嘴葫芦，什么也不说，阿九怎么也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。

春去秋来，转眼间，阿九在林家过了三年，十一岁的小姑娘长得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板儿已经初显窈窕，行走间，款摆婀娜，健美灵动，大少爷看阿九的眼神就越发的热切了。

只是阿九自从樱桃被收了房后，就不对大少爷不冷不热，保持着距离。

十七岁的大少爷身材欣长高挑，五官越发的清俊精致，那双满含清辉的眼睛如幽黑的深潭般，越发的难以让人看透。

大姑娘的婚期终于临近，大太太天天为大姑娘的嫁妆操劳着，二姑娘也有了十五岁，到了说亲的年纪，二太太从家庙里回来后，就常在大老爷跟前闹，要大太太给二姑娘寻门好亲事。

大老爷很会为官，小事上糊涂，大事上清醒，遇到难以决断的，就虚心请示上司，请事在湘致仕故老，小心经营两年多后，大老爷在布政使的位子上终于坐稳，行事也越发的老到油滑了，林家的女儿到了说亲的年纪，自然上门的也不会少，只上二太太的眼界高，一般同级官员家的嫡子，她还不是很看得上，大老爷有时就烦，怪她挑精捡肥难服侍，她就道：“男就低户，女嫁高门，咱们林家的女儿个顶个儿的好，凭什么不给女儿挑个更好的？”