颜宁做了五年的佑州知州，政绩平平，没有突出的贡献，得不到上司的额外青睐，没有什么失职之处，因此也就无法得以提擢，也不会被降职。颜宁非常安于做一个知州，白天去衙门办公，若是没有额外的事，到了下午，就可以下衙休息了。回到家看看书、喝喝茶、写写字，顺带教教孩子的功课，这样的日子平淡而充实，他很满足，丝毫没有往上爬的野心。

此刻他就坐在自家院子里的修竹丛下，沐着午后的阳光，听着蜜蜂嘤嘤嗡嗡的声音，嗅着蔷薇花的香气，心里暗忖：雪刚化时杨沐就出发去湘州了，怎么桃花都快开尽了，他还没到家?

颜宁没有住在知州府衙里，而是住在杨沐买的宅子里。杨沐在佑州的铺子生意稳定下来之后，在城郊购置了一所宅子，要将母亲接过来尽孝，但是杨母说什么也不愿意离开杨村。最后折中了一下，让他将元儿带到佑州去读书，桂琴带着小儿子陪着杨母留在村里，徐贵生跟着三宝的船在各处奔波，闲了就回到杨村一家人团聚。

杨沐跟贵生和桂琴表达了自己想过继桂元的想法，桂琴夫妇很乐意地答应了。他们一家受杨家恩惠颇多，正愁无法报答，儿子又跟杨沐投缘，杨沐愿意过继，那自然是再好不过了。杨家正式摆了酒，请了亲戚朋友和族里宗亲，举行了入宗仪式，正式接纳桂元为杨家的子孙，并更名为杨元。

对此杨家的亲朋很不能理解，杨沐年纪轻轻，据说是在京城娶了一房妻室，妻室无法生育，所以才过继了元儿。可是这年头，只有那些小户人家无法生育才过继子女，大户人家妻不能生，还不许纳妾么?

杨沐好歹也算得上富商了吧，哪里用得着过继。就算是过继，怎么会过继一个毫无血缘关系的外姓孩子，这实在是让人匪夷所思。当然这话也只是在人后说说，杨沐现在是杨村最有能力最有出息的人，他不同意过继你的子女，你说破了脑袋也没用，再者，说得多了，你不怕得罪他么?

佑州城不大，杨沐买的宅子在城郊，按照他们自己喜欢的样子，拆了原来围院子的土墙，用竹子编了篱笆，然后移来各种灌木花草，将院子妆点得分外田园。颜宁没事的时候，就喜欢对那些灌木修修剪剪，本来是不想任其枝蔓横生，结果倒将那些本来野生的草木打理得颇有艺术性，任谁看见了都忍不住要夸上两句。

“颜叔，您回来了?”十三岁的桂元，哦不，现在已经改名叫杨元了，从篱笆墙外走进来，发现颜宁坐在院子里，迅速地将右手藏到身后去了。

颜宁自然看到了他的小动作，装作没看见：“元儿，你今日怎么散学这么早?”

杨元答：“先生说今日春光好，带我们去城外踏青，下午放了假。”

颜宁笑起来：“你们先生倒是挺风雅的。”他看见有两朵粉色的蔷薇从杨元的小身板后冒了出来，问：“你手里拿的是什么呢?”

杨元红了脸拿出右手，是一枝竹枝，每个小分叉上都插上了一朵蔷薇花，看起来就像是一个蔷薇花束。颜宁知道这是小孩子们常干的事，自己小时候也干过，因为蔷薇花虽香，但是花枝上却长满了刺，并不好拿。孩子们便折了竹枝，将蔷薇一朵一朵插在竹枝上。

颜宁笑眯眯的：“不错，挺好看的。你自己插的?”

杨元已经十三岁了，已是个半大的少年，自然是不会去干这事的，他红了脸说：“隔壁的春草妹妹送给我的。”

颜宁眼珠子一转：“那不错啊。你回送她什么了?”春草是隔壁的秀才的女儿，比杨元小两三岁，从小便喜欢跟在杨元屁股后头玩。颜宁担心自己和杨沐的关系影响了孩子，看到他和隔壁的小女儿两小无猜的，很是松了口气。

杨元呆了一下：“啊?没有。”显然没想到要回送人家什么东西。

颜宁抿嘴一笑：“去，回屋画几个蔷薇花样子，给春草送去吧，就当是谢礼。”

杨元显然不知道颜宁竭力撮合他和春草的用意，只是老老实实地答应：“好的，颜叔。”

杨元进了屋。颜宁将书往脸上一盖，打起盹来，午后的阳光晒得人暖融融、懒洋洋的。桃花瓣儿在清风中纷纷洒落，有意无意的洒落了他一身。

杨元在屋里描样子，往院子里看了一眼，便去里屋拿了条薄被，踮着脚尖走过去，轻轻地盖在颜宁身上，又轻悄悄地退开，深怕搅扰了他的春梦。

杨沐进院子的时候，看见的就是这一幕：颜宁闭着双目，睡得十分香甜，粉色的花瓣落在他身上，看起来分外地美好。他顾不得满身的风尘，轻轻地走过去，将背上的行囊放在椅脚边，轻轻地拿开了颜宁脸上的书。看着眼前那张日思夜想的脸，心里涨满了柔情。看看四下无人，偷偷在他嘴上啄了一下。