杨沐心里隐隐担心，吴州也会不会旱情很严重，虽然蓉乡是水乡，但若是长时间不下雨，也极有可能会缺水。这么想着，越发归心似箭了。

颜宁这个时候正在楚州奔忙，楚州是他们巡视的第一站，这里的旱情比起澄江以南要轻一些。四月的时候下过几场小雨，楚北地区以种冬小麦为主，虽然整个春天都没下过透雨，小麦的产量会受影响，但是还不至于颗粒无收;楚南一带没法播种水稻，但是许多地方都补种了荞麦和谷子，青黄不接的时间会有一段，但还不至于饿死人。

当地官府接到钦差传达的旨意：减少当年的各类赋税，严禁商贩哄抬物价，严禁地主富户囤积粮食，保证当地不能有人饿死。

澄江以南的湘贵一带旱情最为严重，湘州境内的河流水位早已下降到极低，有些小支流早已断流，最大的湖泊云梦湖湖c黄有一半的面积裸露在了人们的视野中。湖c黄上长满了青翠的野草，被风一吹，一片片倾伏下去，碧波翻滚，颇有点风吹草低见牛羊的草原意境，还真有不少湖边的百姓在湖底放牧牛羊。两湖地区素来有天下粮仓之称，所以最令官府担忧的事不是缺粮闹饥荒，而是缺水将会导致的各种疫情。

颜宁一行人到达湘州的时候，有几个县的痢疾和伤寒疫情已经爆发得十分严重了，当地官府忙得焦头烂额，张贴各种预防疫病的告示，征集大夫救治患者，推行各种控制疫病的方法。

痢疾与伤寒并不是绝症，但是若不能及时得到有效的治疗，也是会死人的。跟石归庭预想的一样，治疗痢疾和伤寒的主要药材桂枝一时间变得极其短缺，有些奸商趁此哄抬物价，在官府还没有限价令下来之前狠捞了一笔。

杨沐的马队到达湘州的时候，已经快七月了，此时旱情已经有所缓解，许多地方的晚稻已经抢种下去了。然而疫病已经爆发得很严重了，随处可见官府张贴的疫病预防告示。

桂枝在各地变得十分畅销，若是杨沐想赚钱，那是绝对能够卖个好价钱的，但是他并不愿意发这种财。为了保证桂枝能够以低廉的价格卖到病人手中，杨沐直接将桂枝拉到他经过的每一处县衙，以稍高于成本的价格卖给每一个衙门，至于衙门接下来如何分配，如何控制价格，那就不是他所能管的事了。就这样，他的桂枝一路走一路卖，很快便去了一小半。

七月中旬，杨沐到了湘州府城。城内不复去时的繁华，因为干旱的缘故，各地许多难民涌入城内乞讨，随处可见衣衫褴褛、面带菜色的流民。

官府也不能驱逐这些难民，只能大开粮仓，开设粥棚，每日定时发放薄粥，保证人不被饿死。并且积极安排粮种的发放，游说百姓返乡耕种，但是却不能防止痢疾和伤寒的传播。疫情的加剧和扩散，使得官府大为头疼，因为预测不到位，一些药材如桂枝出现了严重的短缺。颜宁跟随杜侍郎也是在这种情况下到达湘州的。

杨沐在城外的一家客栈安顿下来，符鸣一众人卸载货物、喂养骡马。杨沐同石归庭和杜书钤去了城里，一路打听，到了府衙，跟门子报说有事求见知府。那门子满面愁苦之色，望了他们一眼，便扭了头说：“知府大人正忙着呢，没空!”

杨沐又问：“那其他的大人呢?”

那门子鼻孔朝天：“都忙着呢，全都没空。”

杨沐一路上敲开了数家衙门的大门，都未曾遭到这样的“礼遇”：“这位大哥，我们有十分重要的事求见各位大人，还烦请通告一声，就说……”

那门子不耐烦地嚷嚷：“烦死了，各位大人都在接待钦差大人，哪有空理你们啊?”

钦差已经到达湘州了?杨沐几人对视了一眼。杜书钤跨前一步：“钦差大人到了?那正好，我们就求见钦差大人吧。”

他的气势要比杨沐强上几分，那门子退了一步，警惕地瞪着杜书钤看：“你们想干什么?难道要告状?”这也不怪门子，不管是戏剧里，还是民间故事里，都有越级告状的说法，尤其是状告钦差的段子历来为世人所津津乐道。

那门子作势要喊同伴过来帮忙驱逐杨沐几人，不管是什么冤情，越级告状总是为下级衙门所忌惮的。

杨沐也是知道这其中的内情的，连忙说：“门子大哥，我们不是来告状的，我们是来卖药的。”

那门子站住了，口气缓和了些：“不是来告状的啊。卖药怎么卖到府衙来了?还要找知府大人。”

杨沐笑起来：“我知道这是府衙不是药铺，但是我这个药材，只能卖给府衙。”