颜宁想到要跟杨沐离别这么久，神色都黯然了，因为三宝在场，杨沐也不好和颜宁说什么。直到第二天早上，在去衙门的路上，两人才有了独处的时间。

“我大概八月会回来，最迟九月。”杨沐说。

“那也只是回到家，不是京城。”颜宁叹了口气。

“一到家我就马上来京城。我会常给你写信的。”

“也不用每到一个地方就写，你除了要写信给我，还要写给伯母呢，差寄费也不便宜。”颜宁说。

“那一个月一封吧。”

“好。你去了那边，人生地不熟，水土也不一定服，要照顾好自己的身体。尤其是到了云贵一带，当地的蛮族规矩很多，千万别为了跟人家打成一片而生冷不忌，到时候被人强留下来做女婿，我看你怎么回来。”说到后来，颜宁自己也笑起来。

杨沐也笑起来：“石大夫也一起去呢，身体方面不会有太大的问题的。你放心吧，我一定会万分小心的，谁的女婿都不会做。”只给你做女婿，当然后半句没敢说出来，颜宁听了铁定要打他的。

颜宁哼哼：“知道就好。”

“你自己在京中也要好好的，等我从西南回来之后，我就准备开铺子。你若是能调回吴州去，我就去你上任的地方开，如果不能，我就来京城开铺子。”

颜宁知道他终于要做出一点努力了，对着空气呼出一口白气：“有机会我尽量往南边去吧，京城实在是太冷了，冬天到现在都还没有过去呢。”

“好。你去哪儿我就跟到哪儿。”

颜宁笑起来：“你是我的家眷啊。”

杨沐看着颜宁的眼睛：“对啊，难道不是?”

颜宁偏头微笑着：“当然是的。”

杨沐看了一下四周没人，伸出手臂将颜宁圈在怀里，用力地抱一下，颜宁只觉得胸中的空气都被挤出来了。

杨沐松了手：“说好了，你去哪儿我就去哪儿。”

颜宁没有做声，红了眼圈点了点头，这两年他独自一人在京中，那种寂寞入髓的滋味恐怕只有杨沐能懂。

杨沐离开京城前，同鑫茂和康膳居都约定好了，以后几个月运送藕粉的事宜都托付给了杨三宝，有任何需要便去找颜宁和杨三宝。然后辞别众人回到平城，随同一起回来的还有那个冷面少言的小哥杜书钤。

因为要离家的时间很久，所以杨沐在回程时去拜访了颜先生。这次去的心态与前几次完全不同，有一种女婿见岳丈的感觉，但当然他不敢把话挑明了。只是颜先生觉得有些奇怪，杨沐的态度比以前更加恭敬积极，仿佛在极力表现自己，不过先生也没说什么，学生恭敬，受着也是理所当然的。

三月中旬，杨沐拜别母亲，辞别亲友，与石归庭、杜书钤启程前往西南。本来杨沐还想效仿陶朱公卖马，买一批骡子或驴子赶到云贵去卖，因为听说那里的山地多，道路崎岖不平，骡子和驴子这种耐力好、能负重的牲口到那边大有用途。

但是石归庭说那边多用善于攀爬的西南马，骡子与驴子未必适应那边的环境，并且如果赶着一批牲口，路上行程就会变慢，杨沐只好打消了这个念头。

西南一带不通水路，有些地方甚至连像样的官道都没有，他们只能坐一段马车、走一段山路，一路往昆明而去。

西部地广人稀，越往西去，人迹越是稀少，有时候走一整天都遇不到村镇，目之所及都是连绵的山、蓊郁的林木。山多，溪流就多，有时候遇上拦路的河流，走上半天都见不到渡船和桥梁，就得找一处清浅处趟过去，极其费时间。这个时候杨沐暗自庆幸，幸亏没有赶着牲口一起来，要不然这得走多久啊。

石归庭虽然去过西南，但他上次的路线是过南岭到两广，然后经广西去的云南，又是云游性质的，走到哪算哪，所以对这次直往西南的路线没有确切概念，只知道几处重镇。

杨沐广读各类风物志，对湘桂一带倒是有个模糊的概念，但也只能一路走一路问。一路上他暗暗留心，将经过的、打听到的地方都记录下来，学前人自制了一幅线路图，虽然不是十分准确，但是却也有不少用处，为日后开通西南商线做好了准备。

这年春天，南方连续两个月都没有大降雨，许多地方的春耕都受到了影响。

杨沐三人一路走来，看见许多地势稍高的坡地梯田因为缺水而无法耕种，农人日夜在地势低洼的河道与水塘内车水，争取早日将早稻播种下去。

杜书钤不解道：“他们这么缺水，怎么不种麦子?”