吴严笑起来：“是啊，颜宁从小聪明绝顶，我等是跑马都追不上的。”

梁春元一脸神往：“颜世兄文章了得，品貌又如此出众，数天下还有几人能与之相比啊。”

吴严撇撇嘴：“这倒不尽然，我还有一个同窗好友，那也是人中龙凤，才学极其出色，若是能来考，他们俩谁是解元还未曾知呢。”

梁春元有些不大相信：“果真还有这么出色的人物?为甚又没来参加此次秋闱?不过就算才学好，但未必有颜宁这样的好相貌。”

吴严笑一声：“他是家遭变故，不能来参加比试。论相貌，我看也未必会输与颜宁。”

梁春元双眼放光，啧啧称赞：“果真如此?那吴兄真是好福气，同这等青年才俊同窗为友，真令愚兄羡慕啊。有机会还望吴兄给我引见。”

吴严笑一声：“一定一定。我那边还有事，先进去了。”心道：你不就是好南风么，一瞧见漂亮人儿就走不动道。

等过了鹿鸣宴，拜见了主考官，颜宁赶紧收拾包袱准备回家去。吴严知道上回自己理亏，便主动负荆请罪，请他去望月楼吃饭，顺便邀他搭乘自家的船回去。

颜宁说他：“那梁春元是怎么回事?怎么老在我门前转悠?”

吴严尴尬咳一声，压低了声音：“我也说不上来，大约，应该就是那什么，咳，有些好男色。”

“噗——”颜宁正在喝汤，听他这么一说，汤全都喷出来了，“你说什么?”看四周有人注意到他们的动静，压低了声音问：“你说那家伙是个断袖?”

吴严看着一桌被颜宁喷了汤的菜，很是无语，早知道就不说了，起码也得等吃完饭再说的。“是啊，那人好南风。你居然也知道断袖?”

颜宁夹了一块糖醋里脊，白他一眼：“废话，那书上写得明明白白的呢。”反正是自己喷的汤，吴严不吃，全归自己吃正好。

吴严翻个白眼，你都看了些什么书啊，一边又叫小二重新加了两道菜。

“我说你以后少跟那人来往，好歹你也是举人老爷了，跟如此猥琐的人来往，有失你的身份。”颜宁慢条斯理地吃菜，一边教训吴严。

吴严摸摸鼻子，无辜地辩白：“又不是我主动跟他来往的，那是块牛皮糖，自己粘上来的。”

颜宁搭了吴严的顺风船回家。这次不同上次中秀才，须得先回家，不能直接去平县，少不了让吴严帮忙捎礼品。杨沐在家望穿秋水，终于等到吴严捎回来的信，知道颜宁和吴严都中了举，颜宁还中了头名解元，高兴得做梦都会笑醒来。及到吴严回到平城，那种飘飘忽忽似在梦境的感觉才变得真实起来，颜宁太厉害了，果然考了个解元!

吴严的船到平城时已近黄昏，索性在城里歇了一晚。吃过晚饭，吴严来找杨沐一起喝酒。两人坐在桂花树下，摆张小桌，摆两张椅子，对月而饮。吴严又喜又愁，喜的是读了这么多年书，总算是熬出功名了，愁的是这回他爹一定会摆上半个月的流水席，他又得挨家挨户去喝酒，不喝成一个大酒缸才怪，还有最犯愁的事，就是这亲事是逃不掉了。

杨沐给他斟酒：“恭喜你，终于熬出头了。”

吴严端上酒杯，一口喝干：“哎，我原本以为这乡试，好歹也要考上几次吧，没想到真被你说中了，解元尽处是孙山。”

“考中了还不好啊?”

吴严一脸苦相：“好是好，但是我家的门槛，铁定要给媒婆踏破了，愁啊!”

杨沐笑：“娶亲也没什么不好，功成名就，应该立家了。”

吴严哂道：“娶一个连面都没见过的人?”

“你要是有自己喜欢的，也可以啊。”

吴严苦着脸：“我喜欢的?我总共才认识几个姑娘?手指头都掐得过来，而且大半还是我的堂表姐妹。我能喜欢谁啊?”

“表姐妹也成啊，不是亲上加亲么?”

“唔——不要，”吴严摇了一下有点迷糊的脑袋，“我家旁边的吴二，娶的可不是舅表妹?生了三个儿子，一个比一个傻。太作孽了。”那个吴二杨沐也认识，就在私塾附近，他自小就常见吴二的三个傻儿子在地上拣鸡粪吃，想想都觉得掉鸡皮疙瘩。

“是啊，也难。”杨沐想起母亲也在盼自己成亲的事，也是愁绪万千。抬头看天上的明月，时间过得真快，八月十五过了就快一个月了，月亮又要圆了呢。头上的桂树正值花期，今年的桂花开得比去年的还要繁盛，金黄的小花密密地缠满了每一棵枝桠，散发出香甜醉人的馥郁芳香。杨沐使劲吸了两口沁凉香甜的空气：“真香啊。”