饭菜从温着的锅里端上桌，菜是清炒苦瓜，还有一碗榨菜汤，饭是稀饭，是因为天热，也是因为这个家生活拮据，干饭荤菜是不常吃到的。杨母将饭菜摆上桌之后并不急着吃饭，而是将铁蛋带回来的篓子倒进一个木盆中，小鱼虾拣到一个瓦盆里，舀了点水进去，有好几条呢，晚上可以做个鱼汤。儿子正是长身体的时候，家里却难得见荤腥，也只有夏天的时候，他自己才能摸点鱼虾改善下生活，这也是她不禁止他下水的缘故，杨母微微红了眼眶，轻轻叹息了一声。

“娘，今天我摸得不少，下午我们将田螺都煮了，挑了肉，明天拿到市集上去卖吧，听林子哥说能卖个好价钱呢。他家都卖了几回了。”铁蛋一边喝粥，一边说。

杨母端上碗，夹了一筷子苦瓜：“先吃饭吧。”其实她是想将田螺留着给儿子吃的。

铁蛋又说：“娘，林子哥说了，今晚上带我去钓黄鳝，如果钓得多，明天可以一起拿去卖呢。”

抓鳝鱼的方法有二，一种是钓，一种是用篾漏抓。所谓钓黄鳝，就是将诱饵穿在一根带钩的细铁丝上，在池塘、水田、溪流边找到黄鳝洞，将饵放在洞边，待黄鳝一咬住饵便往外拉，装入桶内便够了。另一种方法比较简单，篾漏是用竹子破成的细条扎成的，口小腹大，形似瓶子，底部的竹条向内凹陷，并不完全密封，留一个孔，而顶部的瓶颈处却是密封的。在篾漏内放上用火烤过的蚯蚓，将漏安置在水田或池塘的出水口，泥鳅与鳝鱼闻香而来，从底部钻入漏中觅食，却进得去出不来，只待天明去收漏便可。后一种方法适合春季雨水充足的时候使用，现下干旱已久，水田已无水可放，要抓鳝鱼，只能前一种方式了。

杨母听儿子这么说，便叮嘱道：“那你要小心长虫，晚上别穿草鞋了，穿布鞋和长裤去，记得把裤腿扎紧。早点回来，没钓到就算了。”

铁蛋乖巧地点头：“我知道，娘。”

吃过饭，娘俩将田螺淘洗干净，煮了一大锅，得了二斤螺肉。晚上铁蛋喝了鲜美的鱼汤，天黑后便跟着林子出了门。这一晚收获颇丰，抓了几十条肥大的黄鳝，还有不少泥鳅。

第二天一早，杨母除了带着田螺肉和鳝鱼上街，还从自家菜园里摘了一些新鲜蔬菜一起去卖。鳝鱼和田螺肉在乡下算是常见的野味，住在街上的人也是爱吃的，所以很快就卖掉了。杨母拿着换来的钱，买了点针线，还给铁蛋买了一块饴糖，剩下的都收起来，孤儿寡母的，确实要有点钱傍身。

回来的时候顺便去隔壁吴村的吴员外家交针线活。吴村是个大村子，吴员外是这一带最大的地主，家有良田数百亩、水塘数十顷，因为乐善好施、公正平和，颇受邻人尊敬。杨母平日里就给吴家做点针线活，逢腊月、节庆去吴家帮短工。自己家仅有两亩水田和半亩水塘，水田在娘家兄弟的帮衬下种些水稻，稻子产量低，丰年的时候粮食尚且紧巴巴，歉年的时候米粮根本就不够用，日子过得很是艰难。半亩水塘用来种籽莲，每年收一些莲子，这就是最主要的经济来源。

杨母领了新活计回到家，铁蛋正拎着水桶往家里提水，他人小，只能提半桶水，饶是如此，还是有水泼出来打湿了裤子。杨母赶紧走上去接过水桶，穷人的孩子早当家，铁蛋才七岁，就已经知道帮家里挣钱、做家事了，刚在吴家，吴家的小少爷们都在院里寻蛐蛐儿玩呢，这真是各人不同命。

接过母亲递过来的荷叶包，打开一看是饴糖，铁蛋立刻眉花眼笑，赶忙往厨房里拿菜刀切糖去了，娘一年也难得吃一回糖的。

“娘，这块给你。”铁蛋递上一块糖。

杨母看了一眼儿子：“你吃吧，娘不爱吃糖。”

“娘，你也吃，我有这块就够了。我的牙都松了，吃多了怕粘牙。”铁蛋龇着牙齿给母亲看，他已到换牙的年纪了。

“那就留着以后吃。”

“天太热，糖会化掉的，娘，你就吃了吧。”

铁蛋对此深有体会，去年杨二伯家修屋，落成的时候上梁(当地的习俗是新房上梁，瓦匠将糖果、花生、少许铜钱从房梁上撒下，以图吉利)，他抢到两块糖，吃了一块，将另一块用干荷叶包起来留着以后吃，结果糖跟荷叶融成一团，分都分不开来。

第2章 童蒙初开

杨母叹口气，摸了下儿子的头，接了过来。“铁蛋，娘刚从吴员外家回来，听说他家从曲县给几个小少爷请了一位西席先生，他答应让你也去念书。”