石归庭看着石沉水，想到自己这次去了可能真是几年都不会回来一趟，便决定留下来过年。这一留果然是对的。

腊月，去京城做生意的杨沐回来了，他年初辞了账房之职，开始经营自己的生意，这年轻人宅心仁厚，竟一路得遇贵人，生意做得顺风顺水。两人聊了一会，杨沐得知他年后还准备去云南，便动了去云南做药材生意的念头。石归庭心里也冒出一个念头，若是杨沐能够将云南的药材生意做起来，那么符鸣的马帮是不是也可以趁此机会自己做生意，不再受约束于各位雇主，赚的钱肯定比单纯的运货要多得多，如此一来，马帮的境况便可慢慢得到改善。

因而他极力支持杨沐去云南，并且答应帮忙寻找马帮运送货物，当然，去云南的各种风险他也不瞒杨沐，全都分析到了。杨沐是个一心想做事业的人，对云南之行很是心动，两人商量好大部分细节，决定待年后杨沐去一趟京城之后便一起出发去云南。石归庭将自己的计划有变写信告诉符鸣，说自己大概明年五月才能到昆明，并且让马队在昆明等着。

石归庭对这个计划充满了信心和希望，他激动地筹划着：将杨沐的药材送回来之后，马队便可以自己买一批吴州特产的药材到云南去，这样便可以赚取差价。如果杨沐的生意做起来，一直需要云南的药材，那么马帮的生意也便可以长久做下去。这个想法让石归庭高兴了许久。

过年完，石归庭归心似箭，他在家望穿秋水，终于将杨沐从京城盼了回来。三月中旬，他们踏上了去云南的旅程，同行的还有一个叫杜书钤的少年，据杨沐说是在京城结识的朋友，一起跟着他们去云南游历。石归庭对热心游历的年轻人总有格外的好感，大概觉得能够从他们身上可以看到自己当年的影子。

这两人是绝好的旅行伴侣，杨沐见识不凡，能说得出各地的很多典故。杜书钤虽然一身贵气，但是却毫不骄纵，十分谦虚好学，也很能吃苦耐劳，大概跟他从小便从师学武的经历相关。

这年春天南方普遍雨水少，各地都呈现出了不同程度的干旱。石归庭看着各地的旱情，不由得紧锁眉头，干旱会导致粮食无收之外，还极有可能会引起各种疫情，到时候百姓的困苦可不是雪上加霜?果然走到贵州东南的一个苗寨时，便发现了明显的流行疫情，当地人怀疑病人患的是时疫，一种非常严重的传染性瘟疫。石归庭寻了个机会上去把脉，发现只是一种疫痢，是因喝了不洁的水而引起的，疫痢比时疫容易治疗，这让大伙儿放了心。

当晚他们受邀住在苗寨族长家里。第二天告辞出发，路遇了因干旱无收成而落草为寇的山贼，杨沐受了伤，伤在右胸，好在伤得并不严重，在栗水县城养了数天伤，杨沐说什么也要赶路了。石归庭劝不住，看他恢复得还算可以，自己是个大夫，一路上还能照应，也不坚持，雇了一辆骡车，一路往昆明而来。

五月中，他们终于到达昆明。阔别两年，石归庭终于再次踏上了彩云之南这片热土，他的眼眶里有些湿润，原来他竟如此挂怀这篇土地。

符鸣早就接到他的信，估计他这个时间也该到了，先打发劳成过来等他们。石归庭看着劳成，他还是那么黑，那么憨厚朴实，那熟悉的音容笑貌仿佛是昨日还见过的，但谁曾想他们竟两年未见了呢。

劳成冲上来，给了石归庭重重一拳：“石大夫，你居然不辞而别，想得我们好苦。”说着眼中竟有些湿润。

石归庭看着这个伙伴，心头不禁也感慨万千，没想到会一别经年，要是当初知道自己会离开这么久，一定一个个好好道别的。“对不住兄弟，这次回来就再也不走了。”

劳成吸了下鼻子，一笑露出，满口白牙：“这还差不多。我们先进店里歇着吧，符哥现在还在楚雄，过几天才到。”

石归庭给杨沐和杜书钤介绍了劳成，劳成很热情地给他们当向导，陪着去爬西山、游滇池，吃昆明的各色小吃。还陪着他们去逛药材市场，考察行情，末了说：“符哥认识昆明的一个药材老板，我们马队经常帮他运药材，要不等他到了领你们去那家药材铺买吧。”

石归庭知道符鸣人脉广，没想到居然还认识药材铺的老板，若是日后从吴州运药材过来，也许就可以直接卖给这家铺子，倒是省去了寻找买家的心力。

到昆明的第五天傍晚，劳成兴冲冲地跑过来找石归庭：“石大夫，马队到昆明了，现在正在雇主那卸货，我们去看看吗?”