王贵财这时发现，养济院目前还剩下的其他十多个孩子，早已聚集在这间昏暗而隐蔽的地下密室之中。

「费院长……您这是……」王贵财按捺不住心中的疑惑，不禁开口问道。

「你们这群小屁孩，没有经历过真正的长夜，根本不知道它有多么可怕！」费院长捋了捋胡须，面色严肃地说道。

接下来的一段时间里，费院长开始向在场的孩童们讲述起过去的事情。

费院长全名费费海林，已经年过八十，历经了大齐王朝的广顺、兴德、天行三代皇帝的更迭，亲眼见证了大齐的覆灭和大夏的兴起。

在广顺帝的时代，当他还是个八岁的孩子时，他曾亲身经历了大荒上一次的长夜。

那同样是一个天幕漆黑、日月无光的日子。

数以百计的鬼怪在浓郁的阴煞之气中变得疯狂起来，浩浩荡荡地如洪水般攻入了县城。

驱魔司的官吏们临时前去阻拦，但因人数和力量有限，在这铺天盖地的鬼怪洪流面前显得完全无济于事。

随后便是尸横遍野，血流成河。

费院长曾亲眼目睹他的父母在这场浩劫中被鬼怪撕扯成碎片，两个哥哥也沦为了鬼怪的腹中餐。

若不是有几个高境界修行者及时赶来支援，恐怕整座县城早已变成了一座人间地狱。

从那以后，「长夜」一词便成为了费院长心头永远的阴影。

在他弱冠之年踏入这间养济院之后，他便坚决主张修建了这间封闭的地下密室。为了进一步增强密室的安全性，他不惜花费重金，聘请了一位修为高深的修行者，在此雕刻了能够隐蔽人族气息的符篆，以确保鬼怪们无法察觉到密室中人族的存在。

在大齐天行十五年的「九婴蛇妖」之乱中，他正是依靠这间密室，成功带领一批孩子躲过了一劫。

今天，随着长夜再次降临，在他黑发已经变为华发之际，这间密室又一次派上了用场。

听着费院长讲述上一次长夜的恐怖场景，在场的孩子们无不感到毛骨悚然，瑟瑟发抖。

王贵财自然也不例外。

之前，仅仅是看见自家宅子里的一只画皮鬼，他就已经吓得晕了过去。

如今，长夜之中有成百上千的鬼怪大肆入侵，那画面……简直不敢想象。

然而，在费院长讲完这些过去的故事之后，王贵财恍惚了一阵子，随后又稍稍地冷静了下来。

他想起了不久前，在沂水驱魔司的光幕上，他曾亲眼目睹了当今陛下的登基大典——

那天，年轻的大夏皇帝一袭衮服，龙章凤姿，气度威严，抬手之间，便将祸害大荒百姓的九大凶神放逐到了空间裂缝之外。

大荒有这样一位年轻有为、实力强横的皇帝，他会允许鬼怪们像大齐时期那样，到处胡作非为、肆意妄行吗？

…………

与此同时，在养济院之外。

担任沂水

县驱魔司知事的马钦，身着一袭醒目的「朱雀袍」，腰间佩带着雁翅刀，带领着几个随从，正与附近的几个小贩交谈着。

他的脸上沾着些许汗水，神情显得有些疲惫。

「你们说，今天早晨，这养济院里的所有孩子，连同院长、管事，突然间全部消失不见了？」只听见马钦询问道。

「没错，知事大人，」一个卖饼的小贩恭敬地回道，「平时天一亮，养济院里就闹哄哄的，都是孩子们玩耍的声音，一直到天黑才安静下来。

「可今天怪了，都午时了，养济院里还是静悄悄的。太阳都升起来了，孩子们的声儿却没听见。

「我觉得不对劲儿，就进去瞅了一眼，结果里面一个人影都没有。

「我怕是鬼怪作祟，把人都抓走了，就赶紧跑到驱魔司衙门，给大人报个信儿。」

听到他的这番话，马钦不禁皱起了眉头。

今早，一得到长夜来临的消息，他便早早地派遣属下的修士们四处巡逻，驻守城门，严加戒备。

鬼怪确实来袭了。

但来的都是一群游魂级的魑魅、魍魉、墓鬼、煞鬼等等。

虽然它们的实力比平时提升了一些，但并未达到让马钦感到棘手的程度。

凭借提前准备好的上千张「杀鬼符」和「火字符」，马钦甚至连雁翅刀都还未拔出，仅仅依靠这些符篆的火力压制，就轻而易举地解决了这些入侵的鬼怪。

看到上百鬼怪在明亮的火光中化作灰烬，马钦一时间心神有些恍惚。

过去在大齐官衙效力时，他常常见到别人只要提及「长夜」，神色就会变得紧张凝重。他也曾亲眼目睹大齐庙堂为了应对「长夜」而大张旗鼓地重建「神机营」。因此，他一直把长夜视作一场可怕的劫难。