城东胡家是当地最富庶的人家，院子占地颇大，还让工匠学了苏州园林的建法，做得曲折迂回，一步一景。

胡员外把搜罗来的名种花草和鸟儿都放在这园子里。觉得住在这里，自个儿这种肚子里没墨的人，也变得风雅了。

天刚一黑，丫鬟们就把院子里的灯笼点亮，到处都红莹莹的。胡员外就喜欢这种感觉，让他很有安全感。毕竟坏事做多了，总会有点心亏。

大风穿过院子里的太湖石的空隙，刮得呼呼作响，颇有点鬼哭狼嚎的气氛。

扑的一声，外面挂着的灯熄灭了，草木的影子在门窗外晃来晃去。

胡员外有点不舒服，披上衣服出门去看。他站在走廊下，想把灯点起来，忽然看见不远处，有个黑色的影子飘了过去。

他以为自己看错了，往前走了半步，揉了揉眼，什么都没有。他松了口气，忽然听见风里传来了一个男子幽幽的叹息声。

“唉……”

胡员外的背后起了一层鸡皮疙瘩，腿也软了，怀疑自己大半夜的撞了鬼。

然而等了片刻，没再听到声音，也没看见什么黑影。

他的心跳渐渐平复下来，以为是自己出现了幻觉。他想回屋休息，刚转过身，就见一个黑煤球似的影子漂浮在空中，跟他贴脸对着。

胡员外想惨叫，脖子却被一道黑雾缠绕，让他只能发出如蚊蚋一般细小的声音，无法求救。

煤球中裂开一个缝隙，开口说话了。