一条幽深的长巷子，地面由青石板铺就，两旁种满木樨树、凤尾鸡冠花、秋海棠、野蔷薇……无论是巷名还是整条巷子，都是浓浓的江南韵味。

早在李行之决定回来时，族人便将宅子全部翻新一遍。朱漆大门，五进宅院，干净整洁；商铺日盈利约百两；管家是跟随李行之四十多年的旧人……蔺容宸将所见的一切尽可能详细地写在奏折里送回京城。如此，父皇应当放心了吧？

一切安顿妥当，他与侍卫赵珣一同前往驿馆。

苏州乃物华天宝之地，街道纵横，车水马龙。繁华处，行人步履维艰。

蔺容宸乃千金之躯，怎可在水泄不通的大街上挤来挤去？赵珣早已料到会有此情景，提前摸清地形，带他穿巷而走。

巷子里的青石板因常年缺乏光照，长满绿苔，偶有几个沿街乞讨的叫花子靠墙假寐，有人经过，连腿都懒得挪一下。眼看要出巷口了，蔺容宸的衣摆突然被一只纤瘦的手紧紧攥住，仿佛溺水的人抓住了救命的稻草。“公子，赏口饭吃吧！”

那只满是泥垢的手因过于用力使得骨节泛白，将皮肤上干涸的泥垢撑出细细的裂纹。“这位公子一看就是心地善良，大富大贵的人，愿佛祖保佑你长命百岁！”叫花子的声音犹如冬日檐下的冰凌落在玉盘里，敲冰戛玉一般的清脆，带着种不会轻易罢休的倔强。

蔺容宸顺着那只手往上看——脏的辨不清颜色的衣衫，稻草般杂乱的头发，满是灰印子的脸……却独独一双带笑的眼睛与那一身打扮格外的格格不入。那眼睛在刻意表现出的亲切中隐藏着一丝不易察觉的疏离。

蔺容宸总觉得那双眼睛在哪里见到过，却又一时想不起来。许是这种熟悉的陌生，抑或者那双看起来实在不像一个乞丐的眼睛令他停下了脚步，“多大了？”

“十四。”小叫花子拉着他的衣摆，不松手。

“你爹娘和家人呢？”十四岁正是读书习字的好年华，能就出来乞讨的，不用问也知道家境如何，要么负担重，要么是孤儿。