王施寒在知道姬羲元要远游的时候，羡慕嫉妒得恨不能将女儿塞回肚子里,将丈夫杀了算了,好跟着姬羲元出门见识见识。

临出门前，与姬羲元依依惜别，顶着黑眼圈拿出据说是她父亲当年的游记摘录,从中选出望海州的好去处，就差没抱着姬羲元喊：“你去见了玩了可别忘了深宅大院的我,一定要带点什么回来啊。”

姬羲元含笑打开游记的时候脑海里还回响着王施寒哀怨的声音,当看见里面关于红楼的记述却是吓了一跳。

王游本人不出彩,却有一个仕途亨达的好父亲,早早做得一部之首位,按理说王游若是愿意入仕,凭借父亲也能过得不错。不过，其人就如其名，一心周游天下，当时朝局动荡，远远离开鼎都未尝不是幸事，既然家里不缺钱财也由得他去。

他在鼎都里就是花间常客，平康坊的贵人，来了外地更是缺不了美色相伴。乡野地方哪里有美人？没有，那就不去。因此，王游多在繁华都市游荡，经历红尘种种，声色犬马。

世家子弟出身，基本功都是出彩的，字迹飘逸，游记中一幕幕男欢女乐、生死别离犹然在目。

姬羲元的年纪正是好奇的时候，兴致勃勃地读下去，偶有不顺眼的地方看在新奇的份上也还能忍受。直到阅览至望海州一篇章。

王游在此地遇见心上佳人，此女名清嘉，是望海州红楼的清倌。王游首次听闻其琵琶声，如听仙乐。此后多次相邀不得相见，直到红楼的主人听说是刑部尚书家的公子主动将清嘉奉上，清嘉勉为其难地赴约，只一面王游惊为天人。于是一日百贯银钱的花销，做高山流水的知音，诗词歌赋地闲谈，慢慢熟悉起来。

清嘉知晓王游的身份，将因果和盘托出，王游也知道了她的身世。

出身官宦人家，父亲是微末小官，因先帝末年杨氏一案的波及，本应该没入宫廷为奴。恰逢新帝登基大赦，父亲虽死，母亲带着她们投奔舅家。舅舅舅母是厚道人，并不亏待，照样如同官家娘子一般过了三年。女学兴起，她母亲灵敏，嗅到天将变色，说服舅舅将她与表姊妹一同送入女学读了两年书。

及笄年龄的犯官之女，说不得好亲事，但她跟着女学的一位先生学得一手琵琶，又通晓诗书，先生怜悯她的遭遇，推举她去商户家里做女师。年复一年，在望海州小有名气，凭借束脩也能养活自己与母亲。每月上交舅母一部分钱银不白吃家里。

十八岁那一年，清嘉去城里的赵姓商户家应聘，赵家在望海声名不显，家宅不过平常，一应吃穿住用却是上等。清嘉才上任就发现不对劲，家中女儿众多长相不相似，婢子们侍奉也不尽心，里里外外人来人往，却没见到女主人。

清嘉问询学生，学生们只推说家中都是家主做主，她们全是家主的妹妹。赵家哪里来的这么多如花似玉正值妙龄的妹妹，叫人生疑。清嘉第二日就推说生病，请舅舅去辞了差事。

赵家的家主名赵富，隔日亲自带着媒人上门求娶清嘉。清嘉早将疑点一一告知亲人，且赵富年近三十，样貌不协，做母亲的当然不同意。赵富放下礼物就变了个人，态度极其强硬。宣称清嘉已是他的人，两人早有首尾，他是男人有担当，这才上门提亲，如果不愿意，就不要怨怪流言蜚语不近人情了。

舅舅是望海州的录事，在望海有几分声名，哪能接受这样的羞辱。当场将人轰出大门，转头安抚怒不可遏的亲人，表示明日就去衙门告他一状。结果，舅舅灰头土脸的回来了，形势比人强，清嘉被迫嫁人。赵富得意洋洋的嘴脸，清嘉能记一辈子。

清嘉嫁给赵富后才知道，赵富是望海红楼的主人。虽然勾栏瓦肆总被称呼为红楼，但在望海只有一座城西的红楼。红楼外表平平无奇，内里的装饰极尽奢华，明面上只做酒店，偶尔有人来吹拉弹唱的也是请来的师傅，不做皮肉生意的。实际上，是达官贵人的淫窟。清嘉嫁进赵家之后就成了红楼的琵琶女，不但要给其他被赵家控制的女子授课，晚上还要陪客。

王游就是她的客人之一，也是近期最重要的客人。清嘉将此事告诉王游当然不只是讲故事，而是盼着眼前这个男人作为刑部尚书家的公子，可以将事情转达给他的父亲，使得赵富的罪孽得到惩处。