伯夫人知道她们有话要说，识趣告退：“你来的正好，与殿下好生聊聊喜事。我去厨下看看炖的汤，你父亲回来要用的。”说完起身告辞。

姬羲元等人走了才问：“阿芹是真心愿意退学嫁人的么？那人你喜欢么？”

周明芹也笑：“父母之命媒妁之言，哪里有什么喜不喜欢的。也只有殿下才会问我喜不喜欢。”

姬羲元摇了摇头：“正是知道别人不会问我才要问一问的。我其实想问的是合不合适，可惜，世上的人都会觉得合适。即使应答我了，也不能作为取消婚事的理由，不如直接做不喜欢。”

母亲早逝、父亲混账、继母不亲、妹妹年幼，事已至此，无论如何做朋友的必定要张口的。

周明芹眼里晕开泪水：“殿下不也定下亲事了？殿下可欢喜？”可这是谁也逃不开的事情啊。

“我不喜欢的话换了就是了，谁敢对我不好？我就是有十个八个驸马也无妨。但阿芹不同。”姬羲元扫视周围如花瓶一般站立的侍女们，毫不避讳道：“我视你如姊妹，必为你出头。”

周明芹不住摇头，那样做的话事情顷刻便闹大了，别人不会认同姬羲元，只会以为她任性、仗势欺人。

说不出拒绝的话，周明芹抬头厉声呵斥四周的侍女，但求不将此事传出去：“傻站着做什么？还不去换热茶来，没见殿下杯空了么？”侍女立刻作鸟兽散去。

“你要是过不下去了，就来寻我，我让你蹭一蹭好运气。”姬羲元一手拉住周明芹，一手指着敞开的门：“只要你想、只要你开口，我一定给你做主。我的公主府永远向你敞开。父母定的婚事我不能越俎代庖，但这书必须读。读书不是教你去嫁得更好的，是教你欢喜、教你明事理的。我就是踏平弘文馆的门，也让你一定能继续去读书。”

周明芹做过最大胆的事就是求一个小姑娘伴读的机会，看见了更广袤的世界。现在这个小姑娘要带她走进更宽阔的地方去。可惜红尘牵扯、业力加身，不能立刻抽身，否则刀山火海又有何惧，刀斧加身也砍不断这份情谊。

周明芹抱了抱小公主，冲她安抚地笑。快到周平伯回府的时间了，届时什么话都不能再说，抓紧时间一口气说尽心里话：“我是很幸运的人了。母亲难产去世，继母是姨母，因此不受凄楚。父亲虽然是个浪荡子，但姓周、有英明祖宗庇佑，不受贫苦。还有殿下另眼相待，得受大儒教育，博得几分虚名。而今更是入世家为宗妇，即使丈夫不成器，也得保后半生富贵。我生受诸多好处，不能弃之不顾。更不能因此连累殿下。学问一事，师傅领进门修行在个人。今后我安心在府中就学，只等有朝一日能像鸾台裴相一样，受殿下传召。此前，请殿下珍重。请殿下等一等我，我也等着殿下来接我。”

姬羲元既感动又感到悲哀，她想问：你真的会等我吗？

你真的能等我吗？

你能在李家那个淤泥滩里保持初心，不变成承平伯夫人那样的妇人吗？

但最后她还是没说出口，只笑道：“我信你。”