姬羲元四下环顾，发现伴读周明芹不在，又不曾听闻她告假。于是抬手招来侍从去沿路打听一番，怕不是遇事耽搁了。

侍从应声而去，直至一个时辰后才顶着老先生的如炬目光附到姬羲元耳边小声交代：“周家在给大娘子相看亲事，今日恰好媒人上门，因此不曾出门。奴往周府去的时候正巧遇见来告假的仆从，奴接了书信叫他回去了。”

姬羲元打开书信确认是周明芹亲笔所写，内容与侍从所说别无二致，吩咐侍从转交给先生。

侍从偷眼看姬羲元神色淡淡，猜不出不知她心情如何，只好上前将书信递给老先生查验，替周明芹告假。

周明芹上月已经及笄，男大当婚女大当嫁，相看婚事是常理，更是好事。老先生没有拦人姻缘的道理，爽快地批假。

姬羲元却是心有不虞。

再好的婚事哪里有自身的学识修为重要？更何况，周家已算是落寞了，当日选伴读时，是周明芹再三自荐。姬羲元受其求学之心感动首肯，叫周明芹做了自己伴读。六年以来，周明芹来的最早走的最迟，最是诚心学习的人，怎么会因为一桩没确定的婚事旷课？

其中必定有古怪。

上午下课，姬羲元本来打算去探望周明芹，不料被弘文馆主事的洪学士叫住了。

正说的是周明芹告假一事。

洪学士是个爽利人，毫不含蓄委婉地向姬羲元表示要让周明芹退学的态度。

姬羲元皱眉听着，很是烦躁道：“今日退了这个，明日就能退那个，这头不能开。”

洪学士一边烹茶一边嗅着煮出来的各种香料的味道，心里唾骂同僚不厚道将苦差事分给他，一边好脾气地解释：“殿下的顾虑可以理解，但也要想想弘文馆的难处不是？周家娘子年已及笄，不日将定下婚事。过两三年也要成婚生子。一个未婚女子在这人员庞杂的弘文馆读书，旁人必定是要议论的。我等几个可以不在乎，但她定亲之后夫家却是要责备她的。将来在那宅院里夫妻间因此受苦，我等又怎么忍心？即便是夫家开明，若她有朝一日身怀六甲，旁人的闲言碎语也要冲向无辜稚子。周娘子敏而好学，我不是不可惜，可众口铄金、三人成虎。名声要紧啊。”

口口声声是为周明芹考虑，从头到尾都是在顾虑自己的名声。

最可怕的是，这些老头子是在真心实意地认为这对周明芹好。

姬羲元笑道：“我明白你的意思了。但学堂没有赶适龄学生的道理，等问过她本人再论此事吧。”