“直至陛下议事完毕，由内侍搀扶出殿，却已非身体虚弱，而是右脚有伤，我越发怀疑。

“再后来那几日，陛下行动确有些不便。阿言与您闲聊时提及，长公主赴牡丹游园会那日崴了脚……您的态度颇为微妙。我留心观察，加以印证，便能寻获蛛丝马迹。”

宋鸣珂心头寒气腾冒，深觉四肢百骸冷若坚冰，连声音都散发凉意：“你既已知晓，有否对旁人宣扬？”

秦澍默然摇头，片晌后方道：“这些都是我自个儿猜测，事关重大，怎敢随意宣之于口？”

“在霍家兄弟跟前，也未曾提及？”

“没有，”他平静与她对视，桃花眸中潋滟起无从遮掩的温柔，“我……我感念您的提携，也猜出你们兄妹的情非得已。若不是适才事发突然，我一时没了主意，说不准……会继续装作没留意。”

宋鸣珂抬眸，细察他的轮廓，透着一如既往的清朗正直，与前世印象愈加重合。

莫名地，她鼻子泛起酸涩。

哪怕际遇变了，上辈子的磨难不复存在，但有些人，有些心意，似乎未曾改变过。

“你且当毫不知情，”她话音软了三分，“只要你尽忠职守，往后该有的前程富贵，一样不会少。”

秦澍拉开的唇角挂着无可奈何的笑意：“陛下，臣要的，从来不是什么荣华富……臣只想为国效力。”

“你已知晓我是何人，不必浪费唇舌去说冠冕堂皇之言。”

“我……”秦澍垂首而立，“陛下，臣考武举，既想建功立业，获得认可，也是为了寻找归属感。”

宋鸣珂抿了抿唇：“何谓归属感？”

秦澍摩挲双手，艰难开了口：“我……其实是一名私生子。”

见她无轻蔑神色，他低声道出成长中鲜为人知的秘辛：“我虽生江南望族、商贾世家，可越是显赫的世家，越要饱受冷眼，因此……我早早被送到山上习武，学成后行走江湖，远离是非。”

宋鸣珂唇角勾了勾：“这些，朕早已派人查过了。你家族做的是茶叶生意，你五岁学艺，十六岁下山，刀剑皆擅长，曾于长江急流沉船事故中，以一己之力救下货船上的十七口人，因而名声鹊起；