……

第二天，行进中的队伍速度陡然加快。

为了赶路，队伍直接弃了大车，瑶英被几个身强体壮、骑术精湛的胡女带上马背，跟随着队伍向西方疾驰。

他们穿过甘州，肃州，瓜州，沙州，穿过祁连山脚下的茫茫原野，来到八百里流沙前。

莫贺延碛，据书中记载，长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。

瑶英每天由胡女照料着，穿过沙漠的路上没吃什么苦头，只怕谢青他们受苦。

他们和其他俘虏关在一起，跟在队伍最后面行进。

每当队伍停下休息，瑶英就找机会和俘虏们说话，想请他们帮忙带话给谢青，奈何几个胡女看管得太严，那些俘虏又不会说汉话，她试了好几次都是徒劳无功。

穿过八百里沙河，再往北，就是伊州了。

前朝生乱，伊州为杂胡占据，曾依附于西突厥、吐蕃等不同势力，如今伊州在北戎治下，北戎牙帐眼下就设在伊州。

离伊州越近，路上不断有北戎哨探送来瓦罕可汗的信，海都阿陵忙于应付瓦罕可汗，每天不见踪影。

塔丽告诉瑶英，瓦罕可汗这半年来一直围攻王庭，不久前再一次败于佛子之手，怒急攻心，突然病倒，不得不退守至土城，所以海都阿陵才会急着赶回伊州。

瑶英悄悄松了口气。

……

西域地域广阔，气候恶劣，一个个或大或小的绿洲散落其间，每个绿洲供养的人口有限。