聂四看起来红光满面，神采奕奕，看样子过得不错。事实上，聂四的确过得不错，那张墨岭雪豹皮卖了七千帝国币，这大大改善了他捉襟见肘的经济状况。

对于聂四这样的家庭，七千帝国币可是一笔巨款，他一年的工资，也才二万多帝国币。

聂四看到周森，非常亲热，问长问短，嘘寒问暖，周森也趁机问了朱氏为什么突然施粥的原因。

原来，朱氏在去天府的路上，沿途看到很多饥民，回家的时候，又看到三五成群的饥民聚集在一起，所以，朱氏立刻决定施粥。

隐隐约约之间，周森觉得有点不对劲。

根据周森了解，沈家施粥数十年如一日，施粥时间固定在初一十五，绝不可能因为饥民增加就突然施粥，而且还发放冬衣，据工人们说，这可是沈家有史以来第一次。

如果没有别的原因，朱氏断然不会突然施粥。

通常，每个人都有一些固定的生活习惯，时间越久，习惯越难改变。什么早晨赖床，吃饭的时候碗里必须剩下一点都是习惯，要改变这些习惯，肯定是有不可抗因素发生。譬如，习惯睡早床的人突然起早床，肯定是有重要的事情要办，必须要起早床，在碗里不剩饭的人，肯定是肚子饥饿到了极点。

至于朱氏的慈善目的，周森并不以为然。

以慈善为目的的善良，大多都有动机，特别是沈家这样的大户人家，大多都是为了博得一些好名声，为自己在当地建立广泛的人脉。

毫无疑问，从沈家所经营的生意来判断，沈家在聂家桥的慈善并不仅仅是为了慈善。

真正的慈善，是授人以渔，而不是授人以鱼。或者是解决别人的紧急情况，譬如治病等等，而沈家，固定在初一十五施粥，这就成了一种定式，无法解决那些突发事件。

当然，朱氏的爱心不容抹杀，毕竟，有些人连做做样子都不愿意，而沈家施粥，已经有数十年的历史，那可是真金白银。

西院也很忙碌，一些下人进进出出，还有很多掌柜摸样的人出现，那些人应该是西院在外面商铺的掌柜。

在天亮前的五个小时，东大院已经没有周森什么事情，朱筒子让他睡一会。

真只是睡了一会，周森就被喊了起来帮忙，一看天色，天才蒙蒙亮，他最多睡了三个多小时。

当周森洗漱完毕赶到厨房，顿时一脸呆滞。

厨房里面的馒头，用晒干货的篮盆装着，堆积如山，看起来壮观无比，至少是上次施粥时候的两倍有余，而蒸笼里面，还在不停的蒸。

厨房依然很忙碌，彭大厨和雷大厨穿着短袄揉面，汗如雨下；而彭嫂和孙嫂则是不停的蒸馒头，手忙脚乱；鲁斧头赤着上身，正在死命的劈柴，一把铁斧在空中上下舞动，速度令人瞪目结舌……

在厨房靠墙的地方，熬好的稀粥，至少有几十桶，一直摆到外面。

睡觉的工人都被叫了起来帮忙，把馒头稀粥搬运到西院。

西院门后的大院子，用箩筐装好的馒头一溜放在门后，稀粥已经排到了院子。

让周森惊讶的是，西院的一些仆人都被叫了起来，一个个站在虚掩大门后面，如临大敌。

空气中，弥漫着一股紧张的气氛。

周森听到外面的街道上有嘈杂的声音，似乎有很多人在低声说话，偶尔，还会呵斥的声音响起。

难道，那些乞丐流浪者就在外面排队？

朱氏正坐在门房里面烤火，不时会有人走进门房向她低声说着什么，朱氏的脸上神色有些焦虑。

一会，朱筒子走到周森面前。

“小周，你去招呼东大院闲着的工人，从东大院出去，赶到西院的大门外面维持秩序，马上就要开门施粥了。”

“都喊上？”周森一愣，要知道，东大院虽然有很多人回家过年了，但依然还有三十多号人。

“全部喊上。小周，你年轻，脑瓜子灵活，眼睛放亮点！”朱筒子表情严肃，语重心长的叮嘱道。

“嗯。”

周森也被紧张的气氛感染，加快脚步跑到东大院招呼那些工人，人召集之后，周森叮嘱了几声，打开东大院大门。

在打开门的一瞬间，众人顿时倒抽了一口冷气。

在东大院门外，熙熙攘攘，仿佛人山人海一般。周森探头一看，才发现，人实在是太多了，一直从西院大门到东大院大门，几乎把整条街道都淹没了，至少也有数千人。

周森发现，这些人可不是附近的农户和隔壁的街坊邻居，都是一些衣衫褴褛的乞丐流民，而且大多是身强体壮的年轻人。

“七先生，把门关好，去找些扁担木头，抵牢固一些。”周森回头对门房道。

“嗯，我会关好。”七先生拍了拍干瘪的胸膛，连点点头。

周森和一群工人出了东大院大门之后，东大院门房七先生立刻把大门紧闭，接着响起一连串锁门抵门的声音。

周森推了两下门，确定牢固之后，才带着三十多个工人朝西院大门挤过去。

当周森和一群工人废了九牛二虎之力挤到西院门口的时候，浑身衣服都湿透了。

事实上，如果周森他们不是穿着沈家的统一服装，根本就不可能挤到西院，因为，每一个人都不肯让出自己认为有利的位置。

西院门口黑压压的一片，已经完全把大门和台阶占据了。

难怪朱筒子要让他先来这里维持秩序，因为，这样子，西院根本没法开门，炉子蒸笼和熬稀粥的器具也没有地方摆放。