知州夫人排场极大，甲板和走廊上都有佩刀的侍卫和垂手的侍女。楼顶传来似有若无的丝竹声，连翘翘脚步一顿，垂下睫羽，跟在妇人身后，嘴里闲聊着布价、丝价，绕过偏厅，就进了一间茶室。
那掌柜妇人揣着手，笑道：“连娘子在这儿歇歇脚，夫人吃完宴就来。”她上下打量一遍连翘翘，嘴里咂摸一番，又道：“娘子这身衣裳太素了些。”
藕荷色的棉布裙子，烟色褙子，也就单薄的斗篷勉强有几朵绣花，头上更是只有一把束成大辫子的墨发，一根钗也无。连翘翘低头看了眼，不冷不热回一句：“咱们出手艺的，穿得艳丽岂非喧宾夺主？”
妇人欸了声，再看一眼坐在交椅上晃着小短腿的兄妹俩，跺了跺脚，不甘不愿地扭身出去：“我去要几份茶点来。”
茶室的移门阖上，连翘翘枯坐许久，顶楼的饮宴声渐歇，船橹哗啦哗啦拨开湖水，画舫轻微晃动，居然起了锚，往湖心开去。
连翘翘心里一突，那管事娘子要个茶点如何去这么久？她觉出不对，一时没想起主簿夫人提过的前程，只以为是被妇人骗到船上卖了。亏她在明月楼待了十来年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月楼最末等的挂牌姑娘都不如，有良家子被骗去做这行的，船往江河湖上一开，叫天天不应叫地地不灵，没两个月就会染上花柳病，一卷草席沉湖了事。
她啐一声，也骂不出脏字，连忙站起身，背上针线箱子，一手抱起兕子，把裙子的飘带塞进犀哥儿手里：“别出声，跟好娘亲。”犀哥儿拳头堵住嘴，点点头。
幸而茶室没锁，连翘翘推开门，探出脑袋左右一瞧，一列捧着果盘、水酒的侍女经过走廊往楼上去，她赶紧缩回脖子，心脏突突直跳。
“娘，咱们上哪儿去？”兕子环住她的脖颈。
“嘘。”连翘翘放下她，实在抱不住，略喘一口气，又快步推开窗。画舫已然远离岸边，她不通水性，就是会泅水也绝无可能带着两个小娃儿游回去。
怎么办……连翘翘抿嘴，手里揪着帕子。为今之计，只有见过让布庄掌柜把她骗来的贵人，再做打算了。左不过是些州府来的纨绔，大不了是群脸如树皮的老头，她什么阵仗没见过，糊弄两句，拿几句乔便是了。有什么好怕的？连翘翘眼睫一眨，啪嗒掉了几滴泪。
“阿娘，你哭啦？”犀哥儿发愁，团起手拿沾了奶糊的袖口帮她擦脸。
“没事儿，风吹着眼睛了。”连翘翘提起嘴角。她得护着两个小的，现在可不是哭的时候。
门外响起窸窸窣窣的动静，似有一拨人沿着回字楼梯下来了。连翘翘抻一抻斗篷，站起身，把兄妹俩裹在衣摆下，手攥住襟口，湖波荡漾，她整个人就跟着发抖。
“哥儿姐儿听话，跟外头的叔叔婶婶玩躲猫猫好不好？”连翘翘哑着嗓子，气声说，“娘亲数三二一，嘴巴闭牢了，三——”
门外有一人道：“陛下，您回州府且要一夜，画舫有侍女却无侍妾，臣等搜罗了个伶俐的小娘子，为陛下摇扇添茶。”
又有一把冷峭的嗓音响起：“让你们回去会账，就钻研出这些？”
陛下……？连翘翘四肢百骸的血都凉了，汩汩的血液里像灌了冰渣子，心脏跳动一次，就划拉血脉，五脏六腑绞作一团。她无声地张张嘴，绝望地瞥一眼身后的窗子，心道，还不如刚才从这儿跳下去呢。
咿，茶室的移门推开，走进两位手持拂尘的太监，见当中杵着个斗篷兜帽遮面，垂首福礼的女子，眼皮一吊，掐着嗓子质问：“你是何人？”
知州大人冷汗如注，讪讪道：“陛下，她就是昨日落水的连寡妇。”
雁凌霄压根不记得这些琐碎，冷笑一声：“玉湖家底都掏空了，就寻摸到一个小寡妇？把人带下去。你们几个，既不把朕说的话当回事，不若将帽子摘了，告老还乡吧。”
知州大人马屁拍在马腿上，忙眼色让侍女领连翘翘下去。
连翘翘绷紧的弦一松，头更低了些，人裹在斗篷里，只露出半截白腻的下巴，和一双抵在胯间羊脂似的手。她能感觉到，雁凌霄刀刃般锋利的目光扫过她身上，停顿瞬息，她心都提起来了，又百无聊赖地移开视线，和瞟一眼多宝格上花瓶的眼神没有两样。
众目睽睽之下，她大气不敢喘，挪开步子姗姗往外走。然而下一秒，就听得一声清脆的裂帛声，斗篷被人踩在地上，轻软的细布斗篷断成两截，应声飘落。一个圆滚滚的小人裹着碎布头，哎哟一声，骨碌碌打了个滚。
满室阙静。
连翘翘：“……”如果有一抬棺木，她愿意当场撞过去，再自个儿躺进里面，深埋进地下十丈。
噗通，连翘翘跪在地上，搂住被一连串变故吓呆的兕子，头埋到低得不能再低，仿佛蜷进翅膀里的雀儿，羽翼下还有一个眨巴眼睛的小姑娘。
“民女……”她嗓子发紧，有些喑哑，倒与平日不同，“民女叩见陛下。”
雁凌霄垂眸，看着她纤弱的身形，一时间心神恍惚，半晌没说出话。他的血液在嚣叫，理智却在否认。世间相似之人不知凡几，朝臣、宗室有心思活络的，早就照着连良娣的模子送过一打姬妾。那些人和眼前人，只是徒劳的、拙劣的仿冒，越相像，越让雁凌霄愤怒。
“愣着做什么？”雁凌霄扫一眼僵立着的小朱子，“把人拖下去，要朕亲自请你吗？”
“陛下……”小朱子的手指头颤巍巍指了指兕子，她扒着连翘翘的衣裳，从背后探出小脑袋，那眉毛那眼睛分明是……
“娘亲！”犀哥儿口中呜哩呜哩的，总算从斗篷布里挣脱出来，仰起头就看到一屋子人，他胆子小，当即被唬了一跳，嘴巴一撅作势要哭。等他的眼珠子转到雁凌霄脸上时，却打了个嗝，止住哭腔。
犀哥儿左看看兕子，右看看雁凌霄，蹒跚着爬起来，没等州府的大人们高喊护驾，就碎着步子跑到雁凌霄跟前。小小的人仰起脸，人都快仰过去了，再啪地抱住雁凌霄的腿，圆圆的脸蛋挤出个甜甜的笑：“姐姐，你长得好像我妹妹呀。”