“我们有足够的士兵，但这些小伙子们训练和经验仍旧不充足，现在主动出击，是让这些小伙子们去送死。我们面对的不是西部佬的其中一支部队，而是面对整个西部的精锐。”

“借口！这都是借口！麦克莱伦，如果您不敢承担责任，继续像缩头乌龟一样畏缩不前，历史会铭记你是一个懦弱无能的主将，你将永远被钉在耻辱柱上！”阿斯特的言辞更加激烈，攻击性和杀伤力也比利文斯顿更强。

“你说得对。”麦克莱伦说话的音量越来越低，“我明白退缩意味着什么。但请您理解，我不能把无数无辜的生命当作政治筹码来交换。诸位请回吧，你们无权指挥军队，我只听从华盛顿方面的命令。”

只听从华盛顿方面的命令，这是麦克莱伦最后的倔强，他希望林肯和他的内阁头脑还是清楚的，能够替他顶住压力。

阿斯特冷冷地看着麦克莱伦，嗤笑一声说道：“阁下的意思是，只要收到来自华盛顿方面的命令，阁下就一定会执行吗？”

“当然，我向总统阁下效忠，也向总统阁下负责。”麦克莱伦回应道。

此时此刻，林肯的处境并不比麦克莱伦好多少，甚至可以说是更糟糕。

夜色笼罩下的华盛顿并未沉入寂静，反而被愤怒的怒火点燃，嘈杂声、咒骂声、呐喊声交织成一片。

宾夕法尼亚大道上人头攒动，街头巷尾挤满了聚集抗议的民众。华盛顿的男人们握紧拳头，挥舞着报纸，报纸上的油墨尚未干透，却已被撕成碎片，随风飘散。妇女们站在人群后方，紧张地搂着孩子，低声哭泣。

有人愤怒地敲击着锅盖，有人点燃了火把，高举在空中，将华盛顿的夜晚照得透亮。

“我们输了！我们竟然输了！”一个衣着考究的中年商人愤怒地大喊，他的脸因激动而涨红，“这些政客说什么三个月结束战争？现在才一个月！南方的那帮蛮子都快打进华盛顿啦！他们是骗子！都是骗子！”

发生在南卡罗来纳州萨姆特堡和卡尼要塞群的失败联邦政府尚可以用春秋笔法愚弄大众，丧事喜办。

但发生在30公里外马纳萨斯镇的耻辱性失败他们却无法这么做，因为从马纳萨斯镇溃逃下来的部分逃兵甚至跑进了华盛顿。

这是无论如何都掩盖不住的事实，几乎所有的华盛顿人都知道他们的军队失败了，还是他们无法接受的惨败。

“还有林肯！他是最大的骗子！”

“对！我们当初就不应该把这个伊利诺伊乡下的讼棍选上去！”

“政府必须给我们一个交代！林肯必须给我们一个交代！”一位年轻的工匠挥舞着手臂，声音嘶哑，“我们缴税，我们捐钱，我们把我们的儿子送上战场！可现在呢？他们给我们带回来的是什么？是逃兵！是失败！是耻辱！”

“我们的联邦军是被吓破胆了吗？”一个披着褴褛外套的老兵站在人群中，他的左腿在上次的美墨战争中失去了，老兵厉声质问道。

“南方的蛮子是不是明天就要打到华盛顿了？林肯要等到炮火烧到白宫才肯醒悟吗？”