“丞相，单单是涉案人员的名录就比静安寺的功德碑还要长，你要朕怎么息怒？朕一直以为就算所思所谋有异，朕的臣子们总归是心系社稷的，呵，这是给了朕一记耳光啊。”灵启目光投向了周牧，“周尚书，你呢，没什么要跟朕说的么？”

周牧吸了口气，跪了下去，“臣失职。”

户部右侍郎也跟着跪了下来，“皇上，尚书大人向来清廉，也确未涉入其中。户部十四司，职责庞杂，尚书大人有所不察亦是常情，何况盐务本就是祝大人所辖，假账做得天衣无缝，勾结一应人等瞒着尚书大人，这实在不能怪罪到尚书大人头上啊，请皇上明鉴。”

灵启又看了看孟文潜，“丞相大人觉得呢？”

“出了这么大的事，周大人作为户部尚书自然是罪责难逃，但周大人这些年为官、为人如何，皇上想必也是知道的，请皇上酌情处理吧。”

“周尚书，这是你今早呈上来的年中述职的折子，对此并未提及丝毫，朕也知道，左侍郎位高权重，有心欺瞒确实很难发现，要你去一一核对细帐那便是为难你，朕就想问你，你当真一点儿都不知道么？”

周牧暗暗看了柳映书一眼，柳映书微不可闻地叹了口气。

夏玉秋往中间站了站，“皇上，臣有一事要禀。昨夜子时，有人亲自到刑部检举了户部左侍郎祝冷泉。当时，此案尚在整理中，并未外泄。因为案情重大，急需确认调查方案，柳大人、高大人、徐大人、杨大人和臣都还没有离开。虽说三司有义务保护检举人，但干系匪浅，臣就逾矩明言，来的是周尚书家的大小姐。”

灵启笑了一声，“周小姐倒是比许多人更适合做官啊，传她进宫，朕要亲自问问她消息何来，当予以嘉奖。”

周牧缓缓将头磕到地，“皇上，不必了，小女无知，恐惊扰圣驾，臣昨日盘查便已发现端倪，是臣有意包庇，请皇上降罪。”

灵启身子松弛下来，往后靠了靠，“周尚书……何至于此啊……”

高远适时道，“皇上，据臣所知周大人昨日就让祝大人回家思过去了，此事毕竟干系重大，周大人不解全貌，想必是一时难以决断。臣觉得，以周大人的为人，此事若不爆发，他也一定会调查上报的。周大人为官多年，要是有所图也不会等到今天了，他是户部尚书，想动手脚哪用得着别人。”