大臣们一一退出了兴德帝的寝宫，周嘉荣刻意落在最后，等人都走后，他还杵在那。

兴德帝精力不济，咳嗽了一声，掀起眼皮瞥了周嘉荣一记：“老三，你还有事？”

深吸一口气，周嘉荣扑通一声跪下道：“儿臣恳请父皇收回成命，护国公年老体弱，实在不是统帅的合适人选，恳请父皇换个人担此大任！”

兴德帝一把推开孙承罡递来的茶水，勃然大怒：“你要朕出尔反尔？你可知君无戏言！”

他堂堂皇帝，刚说出口的话又反悔，朝令夕改，还有什么威严可言？

周嘉荣抬头恳切地看着兴德帝说：“父皇，一军统帅何其重要的位置，关乎着几十万大军的安危，西北数百万百姓的安危，父皇这不是出尔反尔，而是为天下黎民百姓，大齐子民着想。儿臣想，大家都会夸赞父皇的仁德，赞扬父皇为天下黎民着想。”

“你说得再好听都没用，这是护国公自己的心愿，不是朕勉强他的。”兴德帝脸色稍霁，单手撑着膝盖，不耐烦地说，“站起来，过来说话。”

周嘉荣依言站了起来，规规矩矩地走到床榻边，继续道：“只要父皇恩准，儿臣自有办法说服护国公改变主意！”

见他一门心思向着穆家，兴德帝刚扬起的唇又抿了起来，声音听不出喜乐：“你就这么关心护国公？”

若是以前，周嘉荣定然会否认，划清界限。但现在他已经意识到，无论他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一体的，除非他能手起刀落，对穆家动手，父皇才可能相信他。但这种自断双臂的事，除非他是昏了头，不然绝不可能做。