司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南，后来任太史令，继承父业，著述历史。

他以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了天朝第一部纪传体通史《史记》，被公认为是华夏史书的典范，该书记载了从上古传说中

的黄帝时期，到汉武帝元狩元年，三千多年的历史，是“二十五史”之首。

《史记》全书一百三十篇，五十二万六千五百余字，包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书，对后世的影响极为巨大，被称为“实录、信史”，列为前“四史”之首，与《资治通鉴》并称为“史学双璧”。

至于司马迁为什么会受到宫刑，这里面也是有故事的。

史书记载，汉武帝派自己宠妃李夫人的哥哥李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。

李陵带领五千步卒孤军深入浚稽山，可惜是，他与单于遭遇。匈奴以八万骑兵围攻李陵。

后来经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，结果弹尽粮绝，不幸被俘。

李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战

死，后听说他却投了降，十分地恼怒，不高兴。

当时满朝文武官员都是察言观色之人，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却附和汉武帝，指责李陵的罪过。

这个时候，汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。

李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范，比那些只知道保全自己和家人的大臣不知道好了多少倍。

他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名，所以他出言帮助李陵。

一方面夸赞李陵，以五千步兵，在八万匈奴士兵被包围的情况下，竟然斩杀一万多敌人。