程咬金使一柄八卦宣花斧，是一名性格直爽、粗中有细的福将，而且特别长寿，活了一百多岁，直至武则天政权垮台。

程咬金原本家住济南，幼年丧父，与秦琼从小相识，后随母逃荒，与秦琼分别。

长大后，程咬金贩卖私盐，打死捕快，判了死缓，坐牢三年，恰逢隋炀帝登记，大赦天下，释放出狱。

出狱后，程咬金受母亲教诲，干正经营生，去卖柴扒，却遇上响马尤通。

尤俊达是个响马，所以有意要骗程咬金做响马，教他斧法，程咬金总学不会。

程咬金梦中有一位老人教会了他全套精妙斧法，醒来演练，却被尤俊达喝破，只记得三招半，这就是所谓“程咬金三斧”。

第一斧：“劈脑袋”，指的是用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。

第二斧：“鬼剔牙”，指的是在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。

第三斧：“掏耳朵”，指的是在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为铁板桥，刚起身，很难躲闪，所以这三斧子很厉害。

虽然仅仅只有三斧，当却是斧法的精华所在，简单而又实用。

后来程咬金在秦琼的指点下，又自创了半招。

在打斗中，程咬金的前三斧半，威力无比，很多对手迅速崩溃；但只要挺住不败，差不多就变成程咬金落花流水了。所以，程咬金三斧可说是一试金石，不能顶住的人是无法进入好汉排名的。

程咬金头一次当强盗，就做了笔大买卖。