姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”

帝王挥了挥手，不再看他。

出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。

一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。

一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿首级至今未归。

他在南疆十余年，大大小小战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年根基毁于一旦。

无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。

只因输了这一场，他成了整个南疆罪人。

马车在漆黑夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂眼帘一瞬间睁开。

他伸出手，掀开车帘，永昌侯府灯笼在黛青色屋檐之下，泛着昏黄光。

“掉头。”

脑子里，那淡青色长袍声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”

姜玉堂在京都私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。

老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

下午天，带着几丝微风，难得凉爽。

姜玉堂回了侯府，就直奔老太太寿安堂。去了正院除了两个打帘丫鬟在，屋子里却是空无一人。