“往魏州后，周元后来因何而死？”王阳又问。

袁承回道：“郎君可还记得去年魏州河堤溃决，周郎就是命丧堤溃之时。”

“我自然记得。”王阳颔首：“可我也记得当时水利监呈报的消息，说水患之下，魏州周边的良田、民居本难以幸免，但后来监司援救及时，早早让役夫和百姓撤离洪区，所以死伤极少。朝廷后来还赞赏有加，将功抵过，只罚了一些赈灾不力的官员俸禄。”

袁承苦笑道：“如此说来，周郎确实十分不幸，不仅被强征为力役，而且极少的死伤里竟还有他一个。”

王阳却仍疑惑，道：“无论如何，周元是正儿八经的力役，若有死伤，官府必有抚恤，若有抚恤，并将死讯告知其家人，怎会至今无人知晓？莫非他家中已无人？”

“却不是，周元家里还有一位老母。”袁承道。“而且他失踪这些时日，周母已多次报官，州府却刻意隐瞒，知而不告，只将其记录为失踪，说会帮忙找找，但想必也是说说而已。周母孤身一人，生计已经十分困难，都是沈娘子代为照顾和接济。”

“造孽，若人没了，该好好抚恤才是，周母比谁都需要这笔抚恤金。”王阳想了想，蹙起眉头：“可他们为何隐瞒？此事已经过朝廷核准，有何难言之隐？”

袁承摇摇头：“在下尽了全力，也只能查到这些。听他们言语，似乎有上头的利害关系，不便明说。郎君是否还要加派人手去查？”

上头的人。王阳冷笑，不过是朝廷中人。

看来朝廷核准之事也并不准确。依他这些年旁观朝中各等勾心斗角之事的经验，若真要揭开去看，还不知要掀出什么龌龊。

王阳沉吟片刻，道：“不必。若再继续追问，动作太大，恐怕会惊动益州府的人，到时势必要牺牲掉一两个暗桩来掩盖线索，不值当。此事便到此为止。更何况，此事的源头，怕是不在此处，追查下去也是徒劳。”

“是，那沈娘子那头……”