萧乘风心知对方必是一位异人，当下恭敬地说：“那小子请前辈指点，为什么这些花蝶会……”

“因为它们笨。”那白须老人淡淡地说：“你这点都想不透？”

萧乘风不由哑然，但是他还是向老人抱拳说：“多谢前辈指点。”当下准备离开，可是那老人忽然从鼻孔里哼了一声，说：“你以为是我在消遣你吗？这花蝶每年都旺盛成长，但是一旦超过极限，它们便会一起来殉海，这样一来，便不会让明年的花蝶找不到食物，而且死也不会占地方。它们遵循着这个规律已是数十年，可笑人类根本不懂这个道理，到处挖矿、竭泽而渔，可悲可叹。”

萧乘风听到这般说法，此刻这才明白天地造化何等神秘，这些花蝶竟遵守这般规矩，不免心生无数的感激和敬意，当下恭敬地向那花蝶们死去的方位躬身。

然而他回头对老人恭敬地说：“多谢前辈指点。”此刻他神情真挚，比起原先同样的话的淡然，自有天壤之别。

“孺子可教。”那老人摇头说：“不过你为了瞧热闹，干巴巴赶到这里，还真迂腐，老人家我看不起你这种人，回去吧。”

萧乘风面色不变：“前辈有所不知，我这番南行是为了想去求教南海神鹤老人。”

那白须老人哈哈大笑，说：“这世间知道他还存活的人已经不多了，居然还有人去找他，这老糊涂怕是不肯见外人的。你有什么事？”

萧乘风听到白须老人口吻，似乎和那神鹤老人颇为熟稔，心下微喜，说：“只要前辈能引介在下见得神鹤老人，我愿……”他忽然想到对方乃是异人，自己那“高官”“钱财”一旦说出，必反会被讥讽，而且他知道能和神鹤老人相交的人物必是绝代高人，自己如何说的出口，当下不由脸上微红，支吾支吾。

而他也忽然反省到，自己竟变得势利起来，动辄用金钱官禄来得到目的，此番心头乍明，对于他日后的为人行事起了相当大的变化，免得入了邪道。

白须老人冷哼一声说：“难道你愿作牛作马服侍我老人家？”他忽然从树枝上一掠而下，身形已经现在萧乘风左边，萧乘风向左望去，可是老人竟已经到了他右边。萧乘风心下惊骇，知道这老人的修为已达到深不可测的地步，但是也就在这瞬间，他发现这老人赫然失去左臂，那袖子空荡荡的，却像有神秘的吸力一般，随时将会别人吸入。

萧乘风只看了一眼衣袖，就不敢再看，他心中佩服老人，更是因为老人的残而不废了。

白须老人将萧乘风上下瞧个遍，这才缓缓点头：“你小子的资质还算不错，若同意在我老人家面前跑前跑后，我说不定一高兴，就把你带到那神鹤的老窝去。”

萧乘风心下大喜，连声说：“在下愿听前辈差遣。”

第八章 神鹤远志风满楼

萧乘风跟在老人身后，到了南海边城里的一个酒馆。老人此刻全然是一副老态龙钟的样子，萧乘风老老实实走着，却是老人忽然拍拍他的肩头，说：“你以后称呼我酒鬼前辈即可。”