和绣春院比起来，隔壁真是热闹。

春去冬来，橘黄小猫长成能吃能睡肥嘟嘟的大胖猫，猫大了，夜里总被冻醒，冻醒的次数终于吸收教训不肯被主人搂在怀里。

实在是她怀里太凉，凉到猫儿都受不了。

清和心软地放它到脚边睡。

活生生的肥猫比汤婆子好使，睡觉呼噜噜的，还催眠。

这一年清和三岁。

生辰日，她的胖橘不见了。

她怀疑橘猫爬高跑到隔壁去，央了乳娘派人去找，没找着。

一个时辰后，姨母，照样也是她的继母，亲自踏足绣春院。

清晨还活蹦乱跳的橘猫被剥了皮，成为冬日里铺在椅子的一张毛垫。

当家主母的谢折枝笑里藏刀地把毛垫送到亲外甥女面前，也不怕吓到她，或许正是为了吓吓她。

“小畜生乱跑乱抓，伤了人就糟了，娘帮你管教它。你喜欢它，以后每日都能带在身边，多好。”

杵在几步外的李樱人微言轻说不上话，有再多的愤懑也得往肚子里咽。

她得好好活着，好好活着，才能帮先夫人照看可怜的女儿。

不能得罪继夫人，得罪了她，她没好果子吃，小姐也没好果子吃。

小姐生母早丧，没娘疼没爹爱，老夫人对这亲生的孙女不亲厚，时常待以冷眼。

偌大的将军府谁也指望不上，李樱忍气吞声，担心小姐说错话刚要抢着开口应承下继夫人的‘美意’，清和裹着白裘，泪珠在眼眶打转：“多谢姨母。”

一句“姨母”，谢折枝变了脸色。

她不将李樱这个下人放在眼里，走近了低声道：“要喊娘，听到没？”