譬如王子棠等好友, 譬如叔父。

他还不想死, 至少不是现在。

刚来时, 北狄可汗极热情地接待了他, 并说谢将军并非阶下囚，而是北狄的客人。南梁人待他如此薄情寡义，若他谢归之愿降，可汗愿撕毁与南梁的和议，将爱女栝楼公主嫁与他，令他衣食富贵远胜南梁之时，且必重用于他，君臣永不猜忌。

谢归之也并非一个愚忠之人。

只可惜，若北狄人十七年前未曾烧毁西京城，也许今日，他谢归之已是北狄座上宾了。

因此，当日他只答：“南国一日未亡，我一日不降。”

北狄可汗愤而将他投入大狱，并嘱咐不予任何衣食，直至他愿降为止。

饶是如此，谢归之依然以常人无法想象的坚毅，熬过了这个艰难的冬天。

等到春天来临，便听闻可汗大点兵，撕毁和议，纵数十万兵马朝南梁而去。

谢归之为节省气力，很长时间都会躺在角落，一动不动，宛如死了一般。他寄希望于南梁还有仁人志士，能为江南百姓撑起一片天。尽管那希望很小。

初夏来临时，某个清晨，谢归之像是忽然意识到了什么，不再整日躺着，而是面向南方坐了起来。他感到心脏突然空了一大块，那感觉无由来，却令他如溺水般窒息。

就在那一天，北狄可汗班师回朝。

也是那一天。

——南梁亡了。

狱卒们嘻嘻哈哈说：“那南梁新上任的宰相倒是给有骨气的，带着小皇帝和玉玺一起投海自尽了。”

“那宰相叫什么来着？”

“据说是……南梁太后的侄子吧，好像叫什么王子棠来着？”

谢归之端坐牢狱之中，缓缓阖眼，天际最后一缕天光沉下，整个人不悲不喜，沉入黑影里。

那之后，他再未进过一口食，饮过一滴水。

三日后，燕京来了一位南方的道士。

据说，那道士今年也才十七岁，居然已登上玄门什么天阶榜的第一。

可汗决意效中原改制，便向道士询问新朝国号。

道士答：“取一个魏字便好。”

可汗，或者说如今的大魏皇帝，又问：“我欲汉化国姓，道长觉得哪个姓好一些？”

道士答：“衣字便好。百余年后，冥冥之中，你的后人自会与今时之人因果相牵。如此，双方因果最终才可了断。”

魏皇帝听得一头雾水，却是依言照办。

起身时，道士向魏皇帝一揖，请求道：“南国已亡，愿陛下释放谢归之。贫道会带此人远离尘世，往后与俗事再无牵挂。”

皇帝应了：“若他面北一拜，我必释之。”

——

谢归之平静地坐在湿冷的狱中。

木门铁链哗啦晃动，被狱卒吱呀敞开。又听见狱卒极为客气的声音：“您请……”

谢归之没有心力去看，连睁眼的力气也耗尽。