千华子颤抖着双手，咬咬牙沿途施阵。

不料才跑入林中不到半里，视野前方，一个玄衣道士忽然现身，挡住了前路。

那道士个儿很高，身影薄如剑刃，面色冷若霜寒，加上一身玄衣，便像候在坟前的一株老槐树，在西风中眸色苍郁地望来。

千华子身子一抖，停在原地。

道士拔剑向他而来。

千华子只来得及闭上双眼，眼前寒光一闪，却不是道士的剑，而是胸前的芥指。

居然芥指本身还附带传送阵法！

芥指消失于他胸前，只余空荡荡一条挂绳。道士的剑恰好停在他颈间，离丧命只差一线之隔。

道士咬牙，一字一顿问：“他、人、呢？”

千华子抖着身子滑坐在地。

道士一把揪住他的领子，将他提离地面，神色近乎疯狂：“说话！”

千华子喘不上气，脖颈被勒得通红，蹬腿挣扎着去抓他的手，却无法撼动。挣扎间，千华子的门派令掉落在地。

道士也瞥到那块令牌，松开了手。

千华子急促喘息了几口，脸色呛得发红。

这时，他听见道士森冷沁人的嗓音：“这五年，原来是你。”

千华子一言不发，趴在地上喘息着，还没从那股濒临丧命的状态中缓过神来。

道士接着收拢令牌，冷然道：“原来，还有你师父。”

令牌化为镍粉，随风消散。

道士的身影也消失在原地。

——

笑红尘接到千华子急信，用清都山的传送阵法赶来鹤鸣山时，沿山阶而上，一路俱是惨象。

受伤的弟子倒地哀嚎，却还有源源不断的弟子往山顶聚拢。

鹤鸣山弟子们以某种特定的位置站于大殿之外，本命佩剑悬于上空，万剑列阵，直指殿门。若不是场合过于悲壮，这场面称得上一句蔚为壮观。

笑红尘察觉出不对。

鹤鸣山竟发动了护山大阵！

每个门派都有各自立身的护山阵法，遑论六大派之一的鹤鸣山，其威势若发挥到极致，足以摧毁每一个胆敢跨入阵法的人。

笑红尘急于寻找鹤鸣山上说得上话的弟子，消解双方恩怨，阻止一场恶战爆发——可就连他自己都知道，除非道门众派放过异数，这恩怨永不可消解。

还没找到好友千华子，便听护山大阵最前方的弟子一声呵斥：

“抱元子！放下异数！”

“若你执意叛道，休怪我护山大阵无情！”

笑红尘恍然抬眼望去，万剑阵法中央，自家大师兄抱着一个白发苍苍、手臂枯槁的老人跨出殿门。

那老人的身子枯瘦，几乎萎缩成小小的一团，白发过长，遮了大半张脸。大师兄的玄色外氅披在他身上，又遮了大半个身子。一动不动，只有干枯的手臂随行走晃动着，不知死了还是活着。

笑红尘怔然了很长一段时间。