……他在做什么？！

只是因为那张极为相似的脸, 他就对这位泉小姐投注了过多的、不合宜的关注吗？

他到底在期待些什么？

他不是明明已经见过很多次了吗？在一路北上的过程中, 那些成为罗刹的同伴是如何消失的——就和在鹿儿岛的灿烂阳光下发生的那一切一样, 他们渐渐化作了青白色的灰烬, 就像是罗刹本来的生存之道一样，他们透支和燃烧着生命，到了最后连着自己的身体都一起燃烧起来，灰飞烟灭——

就像是，在那一天——在十年后，生死不明的她终于归来、而萨摩终于覆灭的一天，她在他的眼前化为飞灰一样。

……她已经, 不在这个世上了。在这里存在着的，只不过是极为相似的赝品。再相似, 也不会是她。徒具皮囊, 而不是她本人的话, 那就怎样也不行。

土方伫立在行人道上，望着马路对面煤气灯下的那个女人。然后，他摇了摇头，毅然决然地转身，大步流星地走掉了。

……

不过土方的这种决心，只持续了一天就受到了重大挫折。

次日，他的上司黑田把他叫到了自己的办公室。

“内藤君……”黑田那忠厚得如同老好人一样的脸上浮现出鼓励似的笑意。

“一直以来你都表现得非常出色……可是，现实就是如此，固定的高位只有这么几个，在没有出缺之前，再有才能的话也只能慢慢地积累实绩……”

土方：“……是，我完全了解。”

黑田：“我也听说你曾经有机会通过自由任用制度担任判事，却坚持学习法条，还通过了判事登用试验，这一点我们非常赞赏……不过，你还没有完成实地研修的年限，现在让你暂时担任调查官，也完全是为了发挥你的才干起见；这一点，也希望你能够了解呢……”