在他还未将那个已经几乎要湮没于时光中的名称说出口之前，他看到面前的那个年轻姑娘——不，直到了这个时候，他忽然意识到，或许她的年龄也不再像是她的面容所呈现出来的那样年轻了——突然眯起了双眼，眼眉弯弯，似乎露出了一丝堂皇的笑意。

“欸，对呀。”她说。

“正如您所想到的——正是新选组。”

她无比平静地吐出那几个曾经令人尊敬、同样也令人畏惧和憎恨的音节所组成的那个名字，弯起的眼眉之间仿佛浮着一层笑意，但在眉眼之下的下半部分的脸容却极端镇静，几乎像是蒙着一层牢不可摧的铁面具那样，冰冷而坚硬。

“十年了……我终于等到了今天。”

她微微张开刚才几乎要紧抿成一条直线的双唇，一字一顿地吐出了令他事先完全无法想到的话语。

“那些在漫长得几乎看不到尽头的黑夜里，背负着死去的同伴们仍然存留于世的期待，顽强地活下来的日子……”

昨夜她曾经哼唱着的那首歌，在唱什么呢？

【人间困苦都尝遍

也未泯灭一线希望

哪怕是长夜漆黑

也终将升起太阳】

虽然背景不对，但是那些真挚的言语、那在黑暗困苦之中也不曾熄灭的信念，总有什么地方是相通的吧？

“……西乡先生。”她缓了一下语气，思考了片刻，还是以客套的语气称呼了这位新选组曾经的死对头萨摩藩的强人。