冲田的视线变得迷茫起来。

“今后，怎么办呢？”

在那一瞬间，他仿佛又恢复成了当年在多摩的试卫馆里，只知道挥动木刀的那个小孩子。但是那时抚摸着他的头顶，亲切地笑着，教导他剑术的那个男人永远地消失了。他面前只有那个背着药箱，刚刚从外归来，用一副审慎打量的眼神注视着他的年轻男子。

回应着冲田的视线，土方微微笑了起来。

“近藤君把新选组托付给我了。我不能放弃战斗。”他坚定地回答道。

冲田缄默着，没有立刻说话。

“我和新选组要一起北上……你们俩怎么办？要是想跟来的话我是很欢迎。”他的视线从冲田的身上飘到冲田身后的千鹤身上，露出了一个笑容。

冲田停顿了一下，然后用一种决心已定的口吻静静说道：“我不能和土方先生一起去。”

那一瞬间土方脸上的表情变成了无可奈何的苦笑。

“……是吗？”

他的表情极为落寞，但好像又无比安心——是因为知道了他和冲田终于可以相互理解，还是因为看到了冲田还有继续活下去的可能？

之后冲田和千鹤表示要去千鹤的家乡，土方也没有强求。基本上，假如不是喝了变若水的话，现在冲田的生命应该早已经消逝了；所以他现在活着的每一秒钟都是赚来的，即使土方不知道历史上冲田确切的逝世时间，也能够从他喝下变若水之前病情恶化的状况来预测出相去不远的结果。

总之，鉴于这样的想法，土方并没有对冲田进行任何劝说。虽然新选组当年的俊才大多都已经风流云散，现在的每一个人都非常重要——

在山路上，冲田和千鹤简单地与柳泉道别。