“轰轰轰轰……”

刚发动新一轮的猛攻，没等跑到一半，对岸的明军便开始炮火覆盖，从当面与头顶飞过来的炮弹打得清军攻势被大幅度地遏制。

尤其是靠近马市桥西岸的清军控制区域，到处都是此起彼伏地爆炸声，火光频繁闪烁，几乎没有停歇的时候。

尽管是在夜间，眼下还看不到天际的半丝光亮，明军的迫击炮部队配合前沿阵地上观察弹着点的尖兵，利用月光仍旧能将炮弹打得较为精准。

马市桥东岸的房屋都已经被明军征用作为掩体，在很多楼房上都部署了可以持续开火的轻型佛郎机，只要炮管冷却完毕，便会向对岸猛烈开火。

不管正二八经的八旗兵还是狐假虎威的汉军狗腿子，但凡出现阜成门大街的路面上，就能得到疾风暴雨一般的炮火打击。

仅在马市桥的桥头堡，明军就部署了十门小佛郎机，配合迫击炮与大量火枪兵，加上有二十辆坦克堵死东岸的道路，便可以封锁整座桥。

马市桥以北，至朝天宫，一供有三座桥。马市桥以南，至与阜成门大街平行的凤城胡同，有两座桥。这五座桥，无一例外，都尚在明军手中。

再往南还有两座桥，情况类似。但清军将己方的进攻重点主要放在马市桥一带，因为这里是主干道，便于通行，非常利于八旗兵的冲杀。

周遇吉就将手头的机动兵力全都部署在漕河沿线，一旦这条防线被清军一点突破，就可能发生全线崩溃的可能，进而危及到皇城的安全。

至于漕河西岸，只能等重创东虏入城部曲之后再行收复了，眼下不得不忍痛放弃，那片区域已经变成一片火海，即便喊杀与求救之声不绝于耳。

不少百姓已经惨死在东虏刀下，为了避免被东虏所屠戮，男女老幼跳河逃生之举并不少见，游到东岸就能活命，否则下场只有一个。

对于这些百姓，明军都是能救则救，无法施以援手，便会提供火力掩护，避免百姓被对岸的东虏放箭射杀。

但大部分百姓都在东虏出现在城西之后，本能地向东过了漕河，在东岸避难，或者躲在城头附近，被守军庇护，那些反应慢半拍的，也就迎接自己的宿命了。

“总戎！”

“战况如何？”

“我部已然击退东虏第四次进攻，先后毙伤约在前人上下，朝天宫至丰城胡同一线所有桥梁均未失守！”

负责固守马市桥一带的是前勇卫营悍将，现东宫卫队第四旅旅长林报国，在看到周遇吉前来视察前线之后，急忙上前报告战况。

在林报国看来，目前姑且可以守住，一旦东虏继续通过地洞增兵，那就未曾可知了，还需要早作打算才是。

他的第四旅属于第二批编练的部队，战斗力比前三个旅稍逊，主要是由勇卫营补充而来的老兵较少，而且固守此地的也仅仅是该旅的一部人马。

幸好所部及时装备了大量坦克，还有炮兵的鼎力支持，不然仅靠少量老兵与大量新兵来抵挡上前凶悍的东虏进攻，林报国也就只能做好舍生取义的准备了。

“无须你攻出去，本将就要你率部固守此地至天亮。太子殿下已经下令待天亮，便会派遣飞艇部队出战，轰炸对岸之东虏！”

“……当真？”

“自然！”

“甚好！甚好！敬请总戎安心，末将定会率部死战到底，固若磐石！”

即便是东宫卫队的将领，也极少见过飞艇投入作战的情景，与地面部队都没有一起演练过。

但飞艇的名声早就在各部将领里面如雷贯耳了，只要飞艇能够出战，无须真的炸死东虏，哪怕露一面，也能在极大程度上鼓舞所部士气。

林报国可是期待许久了，得到上司的允诺，立刻激动的不得了，整个人都亢奋起来，那可是名副其实的仙界利器啊！

眼下林报国估计过，每一刻钟之内，东虏便会组织一次进攻，面对敌军潮水一般的攻势，他也有点心虚，更别说手下那些连人都没杀过的新兵了。

这样一波接一波的冲锋，谁都不敢打包票能否坚持到天亮，若是有了飞艇出战的刺激，那就大不一样了。

故而林报国迅速命传令兵沿着漕河防线，将这个振奋人心的好消息让大伙提前知道。

有了飞艇的帮助，即便不能顺利收复漕河西岸地区，也能坚守住东岸了。

太子爷让科学院研究出来的坦克，虽说笨是笨了些，可的确算得上是个好物件。

比起那些在战场上不堪一击的厢车，这四向皆披铁甲的坦克面对东虏的攻击，可以说是刀枪不入。

大部分没打过实战，头脑早已恍惚不已的新兵都是靠着这玩意才有了信心和斗志，进而在东虏大股进攻时能够存活下来。

某太子很清楚“大明坦克”的优缺点，也因地制宜地在研发过程中选择了模块化的动力方案。