都说古代人的平均寿命低，那是宏观整体的数据，但就成年人而言，只要没有发生重大疾病或遭遇天灾，活到五六十岁其实是很正常的事情。

之所以平均寿命低是因为幼童夭折率高居不下，莫说普通百姓，就是皇亲国戚也照样会遭遇这种事。

以甩锅爹家里为例，假设甩锅爹与漂亮亲妈都能活到六十岁，那么两人的平均寿命就是六十岁，然而加上已经夭折的二儿子朱慈烜之后，一家人的平均寿命就直接降到了四十岁！

要是在此基础上再夭折一个孩子的话，一家人的平均寿命就变三十了。

不明就里的人乍一看的话，还以为没等辫子打来，夫妻俩就主动英年早逝了呢。

像天花、麻疹、鼠疫这些几乎都是本时代的不治之症，水痘在掌握了种牛痘的技术之后，倒是有所缓解了。不过倒霉的话，被狗咬了也找死不误，更别说大规模肆虐各地的瘟疫了。

历史上宋应星能活到七十多，说明这老头的身体不是一般的好，起码好过同时代的大部分人。平时注意休息，保养周到的话，使使劲儿或许真能活到八十岁。

“人生七十古来稀，臣万不敢奢求活到八十岁！”

宋应星听太子爷如此笃定自己能活过七十，心里倒是非常高兴，不过也有些诚惶诚恐，此乃天机，便是不可泄漏之事，如今自己已然知晓，未来或许便会另生变数也说不定。

“宋爱卿无须如此，像宋爱卿这样的股肱之臣，活的越久，对朝廷的贡献就越大，对本宫的帮助也就越大，对万珉的好处也就越多。宋爱卿若想为官一任，造福天下贫苦之人，那就给本宫好好活着吧！”

先把老宋头二十年的油水榨出来再说，一年可是要给他开五千两银子的工资，要是没等收回投资，项目负责人就废废了，某太子这贩卖科学技术的买卖岂不赔大了？

“殿下谬赞了，臣只懂得些许机械与其他杂学技术，虽有不时有帮扶他人之心，可自知能力低微，远不能造福天下贫苦之人！”

宋应星对自身的认识是很清楚的，而且通过多年的经验积累，他也发现让外行人接受新奇机械其实是非常困难的，大明百姓的认知还都停留在手工层面。

“宋爱卿涉猎广泛，可知前朝广泛使用的水转大纺车？”

某太子也不与老宋头纠缠这件事，而是另起一行，提起了一种比利用水力进行纺织的阿克莱纺织机还厉害的玩意，这可是比同类的英国机器早了四百年的玩意。

“启禀殿下，臣自然知晓，水转大纺车之能效远超寻常手工，只是弊端明显，此物需要大量流水方可启动，故而在缺水地方难以架设。”

水转大纺车在水网密布的南方尚且可以使用，而在缺水的北方一些地区几乎绝迹，用牲畜来拉动的话，成本又会很高，最后只能由廉价的人力来替代。

“若是有种力量可以代替流水之力，来驱动大纺车呢？”

蒸汽机就是万金油，只要造出量产型，那真是干啥都可以，这也是某太子直接让薄珏和王徵来负责这个项目的原因所在，可以实现“双保险”。

“那自然……殿下可是所指蒸汽机？”

宋应星陡然明白过来了，蒸汽机原来还有如此妙用，他一直以为太子爷下令研发这款机器是用于边务的。

“当然！蒸汽机工作并不需要太多水，主要就是烧煤，而我大明的煤炭储量浩如烟海，无比廉价，且多埋在穷困的陕茜与山茜二地。若是蒸汽机得以大量制造，往后在北方缺水地区便可普及开来，用来挖矿、纺织、运输岂不事半功倍？更可以拉动地方经济，创造出数以万计的工作机会。特别是陕北地区，本身就非常缺水，导致土地异常贫瘠，在风调雨顺的年景，农户从地里的收获也不多。本宫让陕茜巡抚左懋第大兴煤矿、金矿、油田三项，便是为了逐步改变这一窘境。一部动力强劲的蒸汽机就相当于一头牛，牛能干的事情，安上轮子的蒸汽机几乎都能做，牛不能做的，蒸汽机也能做。蒸汽机唯一逊于牛的地方在于不能吃，做不了牛肉拉面！”

西北就是缺水多煤，煤多到人均都能拥有一座煤山的地步，在这地方普及蒸汽机再合适不过了，因为煤价都快贴地皮了。

任何人只要攒够买蒸汽机的钱，就可以自己当老板了，煤钱只能相当于购买蒸汽机的一个零头而已，相当于在中东开汽油车。

在陕茜普及这玩意还有一个好处，那就是矿石的采掘量会得到飞速提高，尤其是金矿，光靠人工用铁镐铁锹来挖实在是效率太低。

珉用版本的特点就是马力小且价格低，要让人买得起才行，为了避免让辫子们得到，初期还得由当地官府派人每日核查。

不过这都是后话，鉴于目前的敌我态势，军用版蒸汽机肯定是早于珉用版的，一切工业产品的生产都要以满足军需为前提条件。

“殿下字字珠玑，令臣茅塞顿开！”

宋应星已经搞懂了蒸汽机的结构与原理，而且不时与王徵和薄珏等人商量如何改进，但没想过此物的作用如此之大。

太子爷所描述的那般景象成真的话，此物的前途真是不可限量，将会应用到诸多行业，真正实现造福万珉。

“蒸汽机是我大明开启工业化进程的基石，其重要性不言而喻。何为工业？本宫以为就是用机械代替人力与畜力，进而实现高效化生产的行业。也只有如此，我大明才会真正实现中兴。因为工业化之后，将会吸收大量失去土地的百姓投入全新的行业，用来制造琳琅满目的格式商品，这些商品就相当于土地里的作物，将其变卖之后便是银子。如此一来，百姓便不再需要土地便可生活下去，我大明受天灾的影响程度将会逐步降低，因为失地而引起的矛盾也会得到一定程度的缓解。而在工业化之后，我大明也将制造出更为强悍的武器，令朝廷头疼二十年之久的东虏之患也将被彻底解决。小到我等照的镜子，用的牙刷，大到即将腾空而起的飞艇，叱诧海洋的战舰，都是工业产品，往后工业将与农业、商业并称为三大产业。国无农业则不稳，国无商业则不富，国无工业则不强！”

明代的钢铁产量并不低，在嘉靖时期便达到了十六万吨左右，相当于十八世纪初欧洲钢铁的总产量。